明朝的官制，一開始是沿襲唐宋的制度的，設有丞相等職。後來在洪武十三年，朱元璋為了子孫後代考慮，將丞相給撤了，將中書省的權力收回後分放到了六部之中。朱元璋的本意是想讓六部以尚書為領導，分攤天下的事情，而最終的決定權則留在皇帝手裡，這樣就實現了皇帝在最大程度上的集權。因此有明一朝，皇帝的權力在中國曆朝歷代是最大的。

治理天下的事情分攤到了六部嗎，那麼其他人呢？明朝的大學士是作為皇帝的顧問存在，沒有決定權，只能提出建議，都察院負責糾察彈劾，通政司負責命令奏章的傳達，大理寺負責刑獄的上訴平反。天下的軍權分攤給大都督府，調兵徵兵等又歸兵部來管，大致是這樣的。不過後來明宣宗時期，皇帝對於大學士的依賴逐漸加大，慢慢就形成了明代獨有的內閣制，內閣制一般有大學士數名，打頭的叫首輔，輔助皇帝治理國家。

因此明朝從權力上來講，皇帝一下，在後期應該是內閣首輔是第一人。當然，這是明面上的，也有特殊情況，像劉瑾、魏忠賢這樣的太監也都在一個時期當過王朝的權力第二人，當然，這是特殊情況。

當然，明朝也有三公三孤這樣的官職，太師、太傅、太保為三公，少師、少傅、少保為三孤。大家都看過《唐伯虎點秋香》，裡面的華太師就是三公之一。不過明朝的三公三孤只是作為一個榮譽稱號，並沒有實際職務，不過從官員品級上來說的話，太師、太傅、太保是最高的，人家是公，都沒辦法用正一品來衡量了，少師、少傅、少保都為正一品。

以上是中央朝廷的情況，在地方上來說，法律層面規定明朝一個省裡面設有三司，及布政使、按察使、都指揮使，分別承擔政、司法、軍三權。明朝後期加設了總督和巡撫等職務，統領一個地方的軍政大權。總督和巡撫不算地方的正式職務，但是實際上成了地方大員，他們算是地方官中職務最高的了。