明末清初，四川經歷連年戰亂、災荒後，人口大幅度銳減。據康熙時期的統計，當時四川人口僅剩9萬餘人。這個數字的背後，代表著歷經千年繁榮的四川，已經陷入凋敝。四川在秦漢時期，就有“天府”的美稱。

土地肥沃，水利便捷，這是當時人們對四川的印象。唐朝時，成都是可以跟國都洛陽齊名的城市。宋、明時，四川是西南的樞紐。

可是，當康熙年間的四川巡撫張德地上任後，看到的只有一片荒蕪。當地了無人煙，這裡彷彿荒廢了百年之久。房屋倒塌，土地荒蕪，騎馬走過，稀少的幾個人，也大多衣衫襤褸。幸好，這位四川巡撫是個有擔當的官員。

他想要恢復四川舊日的輝煌，喚醒土地上的煙火氣。張德地向康熙皇帝上奏摺，提出移民開墾荒地的建議。這道奏摺得到康熙皇帝的同意，這才有了“湖廣填四川”的由來。

不過，雖然稱呼上是“湖廣填四川。”但實際上，當時向四川遷徙人口的，包含有很多省份。湖廣地區，只是佔移民的大多數。其餘包括河南、山東、陝西、雲貴地區、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西、福建、山西、甘肅。

這些都是當時人口數量較多的省份。這次移民，跟過去中國移民，有很多不大。漢唐時期中國的移民，都是從北向南。而“湖廣填四川”，卻是由東向西移民。

為了鼓勵移民，康熙皇帝還對移民出臺了很多優惠政策。比如移民到四川開墾荒地後，五年後才徵收賦稅。開墾越多，獎勵越多。

這項政策，其實只在康熙時期實行。康熙末期，這項政策已經基本停止。雖然實行時間補償，但對後來四川影響極大。以至於清朝末年的《成都通覽》中都說：“現今之成都人，原籍皆外省人。”