1862年3月，湘軍曾國荃部自安慶東下，拉開了圍攻天京的序幕，可誰也不曾想到，在太平天國將士的拼死抵抗之下，整整兩年過去了，天京依然是巋然不動。眼看著天京久攻不下，清廷實在是有點坐不住了，還特意委派李鴻章的淮軍前往會攻。聽到這個訊息以後，曾國荃立馬噴出一口老血：自己辛辛苦苦經營兩年多，眼看天京就要拿下了，上面卻派來一個李鴻章過來搶功，頗有點“宋江圍攻方臘，朝廷一路催得緊”的味道。還好李鴻章識趣，並沒有帶兵去圍攻天京，而是直接將部隊開到浙江去了。湘軍也最終不負眾望，一舉攻破了天京。

李臣典

據歷史記載，第一個殺進天京城內的湘軍將領名叫李臣典，曾國荃也將其列為攻破天京的第一功臣。可就在戰後論功行賞時，人們卻發現年僅27歲的李臣典已經暴斃而亡了。對於李臣典的死因，《湘軍志》中只有一句話：“李臣典染病，恃壯不休息，不久，卒於軍，年二十七。”《中興將帥別傳》也曾提到：“公夜戰過勞，明日病熱，或曰公自恃年壯氣盛，不謹疾之由也。”其死因自始至終似乎都不太明確，甚至還有點遮遮掩掩的意思。那麼，關於李臣典的死，真相到底是什麼樣的呢？

曾國荃

這個疑問一直到清朝滅亡以後才得到李臣典後代的親口證實。其曾孫李昌芬曾公開談及自己曾祖父的死因，說他的確是因為“過勞力竭”而亡的，但真實死因卻不是史料上所記載的那樣：當年，李臣典攻進洪秀全的天王府，出生入死十多年的他哪裡見過這麼多美女，於是他一人就蒐羅了數十位女官和宮女據為己有，而且日御數人，又多服藥以持之，由是暴斃而死。

天王府女官女兵眾多

據說，李臣典這位“第一功臣”彌留之際，曾氏兄弟曾前去探病，當得知其病因之後，曾國藩還特意交代曾國荃說：“祥雲（李臣典，字祥雲）吃春藥而死的事情千萬不能洩露，否則不但影響他的名聲，更是不利於湘軍的名聲。給朝廷上奏，只能說是因傷轉病，醫治無效而死。”

曾府三傑

曾國藩的這一番話，從側面反映出了湘軍的紀律性是極差的。自攻破天京以後，湘軍“下令見長髮者、新剃髮者皆殺，於是殺賊十餘萬人。”關於這一點，清末“戊戌六君子”之一的譚嗣同在天京被攻陷二十年後曾留下過這麼一段記載：“湘軍一破城，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛，掃數悉入於湘軍，而金陵遂永窮矣。至今父老言之猶深憤恨。”

李臣典之死

正因為湘軍官兵如此兇殘暴戾，所以李臣典才敢如此明目張膽的蒐羅美女據為己用，這也為他自己的死亡埋下了伏筆。難怪後來曾國藩還一再叮囑：對於李臣典的死，一定要保密！

參考資料：《清史稿》、《中興將帥別傳》、《湘軍志》