□建平

近日一篇發表在《海洋生態學進展叢書》期刊上的科普文章，解開了澳大利亞海灘上多年前突然出現百萬只海鳥屍體的謎團。

科學家發現，這些海鳥成批死亡的原因跟當地的浮石、水下火山爆發以及海洋熱浪有關。

誤食大量浮石，使短尾水薙鳥集體死亡

2013年，澳大利亞東海岸發現大量的短尾水薙鳥屍體。隨後，在距離海岸600公里的豪勳爵島和紐西蘭塔斯曼海附近也開始出現大量鳥屍。

海洋生態學家們一時也說不清，究竟是什麼原因導致如此眾多的鳥類成批死亡。當時初步估計有300萬隻海鳥遇難，還不包括那些可能抵達海岸前就墜海的海鳥。據說，有些仍一息尚存的海鳥在被發現後，也拒絕救援者們的餵食而最終赴死。

澳大利亞昆士蘭科技大學的布萊恩在海鳥死亡的海灘上發現，鳥屍旁邊有大量浮石。這是一種在岩漿快速冷卻時，因氣體逸出形成的多孔狀岩石。這種浮石充滿氣泡，因此會漂浮在海面上，大量浮石成片地漂浮又稱為“浮石筏”。另一位研究者羅曼在對172只海鳥進行屍檢時，發現96。7%的鳥都吃下了這種浮石，有些鳥的肚子裡甚至有30小塊這樣的浮石。

他們認為，正是吃了這些浮石導致海鳥無法再進食其他食物，最終只能悲慘地死去。

海洋熱浪作祟，破壞了海洋食物鏈

2012年，紐西蘭東北部海底的確曾發生過火山噴發。研究者認為，這次火山噴發，令附近海面出現了大量的浮石筏。鳥類專家則認為，這些死去的海鳥可能因為飢餓，死前誤把浮石當成食物吃下了肚。

這些海鳥本來是從白令海飛到澳大利亞的海灘完成繁殖任務的。鳥類專家一度感到好奇，為什麼它們會吃下浮石而不是其他的海洋食物？後來他們才發現，可能是因為海洋熱浪的出現，導致它們在那一帶海域無法找到食物。

海洋熱浪是指在一定海域內發生的日海表溫度至少連續超過當地季節閾值的事件。其持續時間可達數月，空間範圍可延伸至數千公里。在海鳥大量死亡前後，位於太平洋最北端的白令海一帶已連續三年出現海洋熱浪，這嚴重破壞了當地的海洋食物鏈。

研究者表示，在澳大利亞海鳥集體死亡事件之後的幾年中，這種海洋熱浪可能還持續地導致了北極海鳥的大規模死亡。不過這種說法還有待進一步證實。

研究者羅曼說，眼下這個季節，又到了成年短尾水薙鳥離開澳大利亞的繁殖地返回白令海的時候。值得慶幸的是，目前來看，這些短尾水薙鳥的狀況良好，2013年後它們也沒再出現過類似的大規模死亡了。