遠古之世堯舜禹禪讓的故事廣為流傳，但禪讓只是儒家為立於帝王統制編造出來的美好故事，在皇位面前只有腥風血雨，從來沒有恭良謙讓，從黃帝之世開始，對於王位的爭奪不比任何一個朝代遜色，黃帝共二十五子，其得姓者十四人，正妻是西陵之女嫘祖，生二子，：老大玄囂，老二昌意，黃帝死後長子玄囂繼承了帝位稱少昊氏，這是典型的父死子繼，和禪讓沒有半點關係，少昊氏有兒子，但卻傳位給了侄子顓頊，史記記載顓頊輔佐玄囂功高德全，因而被立為繼承人，熟悉歷史的可以看下後趙石虎是怎麼在叔叔死後奪的帝位就可以猜度出顓頊的登位歷程，顓頊和共工氏爆發了戰爭，共工氏慘敗，頭撞不周山，導致天塌地陷，雖然是神話也可以看出戰爭的慘烈，打贏了的顓頊由此繼承了大伯的帝位，這場戰爭也可以看作是帝位爭奪戰，掌兵善戰才是顓頊登上王位的基礎，這也是黃帝兩個兒子老大玄囂和老二昌意的兩支為帝位較量的第一回合，

顓頊有十一個兒子，但繼承王位卻是堂侄帝嚳，帝嚳是玄囂的孫子，他從小生在窮桑之地，地處西海之邊，父親橋極早死，他生活的異常困苦，從這段記載就看出顓頊登上王位是怎麼對待自己的堂兄弟們的，橋極大概是顓頊繼承王位最大的威脅，所以被殺，其後人被流放西海，但顓頊老病之後，支援少昊氏玄囂一系的大臣再次迎回帝嚳，帝嚳繼承王位後第一件事就是遷都，離開了顓頊的國都，這也是權利還不穩固時最好的辦法，

帝嚳在位時局勢比較平穩，死時將王位傳給了長子摯，這也是史書裡記載的上古唯一一次正常的權利交接，帝摯登上王位之初有諸侯叛亂，他任用弟弟陶唐侯堯討伐各路叛逆的諸侯，這讓堯手裡掌控著強大的軍隊，立下戰功的唐堯開始不由帝摯控制，他聯合其他諸侯逼帝摯禪讓，最後帝摯在他的逼迫下突然死亡，死因不明，唐堯如願登上了王位，但此時天下洪水滔天，需要治理水患的人才，有人向他推薦了鯀，但帝堯堅決不用，因為鯀是顓頊的兒子，輩分比自己高，用他為共工氏對自己的權利是極大的威脅，在帝堯時代的晚期，虞國的姚重華崛起，姚重華也就是後來的帝舜，史書上記載的帝舜也是黃帝二子昌意的六世孫，但可信度不高，他也不是什麼鄉野村夫而是虞國的國君，他善於利用輿論為自己造勢，他父親有廢掉他立他的異母弟象為嗣君，但他的勢力在國內已成，最後不但沒被廢掉，還成功逼父親退位，並表示不計前嫌對父親後母和弟弟依然友愛，這使他的孝名遠播，他還禮賢下士結交了許多在野的賢人，虞國的強大讓帝堯感到憂慮，他把兩個女兒嫁給了帝舜，帝舜做為回報，殺了一直讓帝堯不放心的鯀，掌握了大權，年老病弱的堯被囚禁，他的兒子朱逃走繼承了帝位，和舜爆發了大戰，朱戰敗被流放南海之外，丹水之邊，後世稱為丹朱

舜這才放心的稱帝，稱帝后他先放逐了害過他的弟弟象，將帝堯的老臣全部罷黜，讓自己的心腹八元八愷掌控大權，但面對滔天的洪水他毫無辦法，這時鯀的兒子禹因為善於治水患而宣告鵲起，得到大家的一致推薦，帝舜不得已派禹去治水，並派他的女婿伯益和大禹一起，實際上是監督禹，大禹在治水十三年的過程中連路過家門口都不敢進去看看，是怕落人口實，重蹈父親的覆轍，大禹這時的表現和後世的越王勾踐很相似，臥薪嚐膽，終於水患平息，大禹也羽翼豐滿，帝舜無法在控制住大禹，大禹聯合諸侯打敗了帝舜，舜南逃到九嶷山，死於蒼梧之野，他的兩位夫人也被逼投江而死，大禹確立了自己的權威，並公開宣佈兒子啟為繼承人，不久大禹病亡，帝舜的女婿伯益起兵反對啟，但戰敗被殺，自此上古的禪讓終結。

，