美國航天局21日說，“毅力”號火星車首次在火星上利用大氣中的二氧化碳製成氧氣。這是人類首次在地外行星製氧。

美國航天局在宣告中說，製氧任務由“毅力”號攜帶的“火星氧氣就地資源利用實驗（MOXIE）”裝置完成。它於登陸火星後第60個“火星日”（美國東部時間4月20日）首次執行，成功將火星大氣中二氧化碳的氧原子分離出來，製成大約5克氧氣，相當於一名宇航員正常活動10分鐘左右所需要呼吸的氧氣量。製氧過程中產生的一氧化碳被排放到火星大氣中。

美國航天局空間技術任務局負責人吉姆·路透說：“這是在火星上將二氧化碳轉化為氧氣的關鍵第一步。”

依據美國航天局說法，火星大氣中約96%為二氧化碳。MOXIE僅為小型試驗裝置，有望推動研製出更大、更高效的氧氣生成器，不僅有助於解決未來宇航員在火星上的供氧問題，還能為人類從火星返回地球使用的火箭提供氧氣燃料。

MOXIE由美國麻省理工學院設計，大致呈長方體，外表為金色，大小相當於汽車電池，位於火星車內部右前方。由於製氧過程需要800攝氏度左右高溫，MOXIE由耐熱材料製成，包括經3D列印、可加熱或冷卻流經氣體的鎳合金部件以及有助保溫的輕質氣凝膠。它外部有一層薄薄的金質塗層，可以防止向外輻射熱量，避免對“毅力”號其餘部件造成損害。

宣告說，這臺裝置有望在一個火星年（相當於地球上將近兩年時間）再實施至少9次製氧活動。它的設計產能為每小時製造最多10克氧氣。

法新社援引麻省理工學院工程師邁克爾·赫克特的話報道，這臺裝置如果改造到1噸重，可製成大約25噸氧氣，供火箭從火星上起飛。美國航天局網站介紹，未來如果4名宇航員在火星上工作和生活一年，可能需要1噸氧氣。

“毅力”號火星車去年7月30日發射升空，今年2月18日登陸火星。它的任務包括尋找火星遠古時期可能存在過的生命跡象，探索火星地質和氣候特徵，為未來人類探索和登陸火星探路。

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據英國《每日電訊報》網站4月19日報道，美國國家航空航天局（NASA）讓直升機在火星上飛行，這個“萊特兄弟時刻”可能給太空探索帶來革命性變化。

這家太空機構說，造價達6100萬英鎊（1英鎊約合人民幣9。1元——本網注）、由電池提供動力的“機智”號火星探測器成功升至火星表面上方3米處，懸停30秒，接著在旋轉後降落。

報道稱，這是首次在另一個星球上實現可操控的動力飛行。在1。7億英里（約合2。7億公里）外，身處NASA噴氣推進實驗室的火星直升機專案團隊發出了歡呼聲。

專案經理米米·昂站了起來，把用於應對飛行失敗的緊急預案書撕得粉碎。

她說：“我們很早之前就開始談論屬於我們自己的萊特兄弟時刻，這一刻終於到來了。”

“機智”號的主體僅高1。6英尺（約合0。5米），重1。8千克，有4片碳纖維旋翼葉片。工程師在一片太陽能電池板下方貼上了一小塊取自萊特兄弟第一架飛機的機翼材料。

據報道，這次飛行任務困難重重。

火星的重力比地球小得多，大氣極其稀薄，表面氣壓只有地球的1%。

研究人員只能估算這顆紅色星球上的風速，按照每小時13英里的標準制訂計劃。

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外媒：火星上的“萊特兄弟時刻”到來

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（原標題：毅力號火星車首次在火星製氧）