楚漢之爭，以劉邦的勝利，項羽的失敗而告終。自古以來，成王敗寇，通常失敗的一方都是被貶低的物件。然而，作為失敗者的項羽，卻受到了後世人的尊崇，人們對他豪邁的英雄氣魄無不讚許。司馬遷在撰寫《史記》時，更是破例把項羽寫進了本紀中。要知道，只有當過帝王的人才能被寫入本紀，而項羽並沒有稱帝，卻能被寫進本紀中，可見司馬遷對項羽非常重視，認為他名義上雖沒有稱帝，但他的風采和壯舉其實已經蓋過了帝王。

項羽的一生極具傳奇色彩，唯獨他的死成為了一大遺憾。原本推翻暴秦的他，可以在亂世中成就千古偉業，卻沒想到最終垓下被圍，烏江自刎，結束了其轟轟烈烈的一生。後世歷史研究者紛紛探尋項羽之死的原因，有人提出，項羽自刎存在蹊蹺之處，垓下被圍，項羽率部突出重圍，之後一路逃亡，而且逃跑的路線是直奔江東，可見項羽有意退守江東，以圖他日東山再起，正如杜牧詩云：“江東弟子多才俊，捲土重來未可知。”然而，已經抵達烏江的項羽，卻放棄渡江，自刎於烏江岸，實在令人百思不得其解。那麼，項羽為什麼放棄渡江，而選擇自刎呢？

說法一：項羽自知無顏面對江東父老，遂自刎於烏江岸。這是最為流行的一種說法，在司馬遷的《史記》中有所記載：“且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之！籍獨不愧於心乎！”從這段記載來看，項羽因兵敗而產生出一種對江東父老的愧疚之情，認為自己無顏面對江東父老。這種說法雖然得到了大多數人的認可，但其中卻存在問題，正如前面所講，項羽帶兵一路往江東方向逃奔，顯然有退守江東之意，怎麼會覺得自己無顏面對江東父老呢？或者說，怎麼會突然冒出這樣一種想法呢？如果項羽要自刎，垓下被圍之後，自知自己大勢已去，無力迴天，就應該已經自刎了，何必要一路落荒而逃，跑到烏江岸自刎呢？這不得不令人生疑。

說法二：項羽欲以犧牲自己來結束戰爭，避免黎明百姓再遭戰亂之苦。這種說法顯然把項羽說成了一個無私的大英雄，選擇犧牲自己一人，來結束這場無休止的戰爭。這實際上是站得住腳的，項羽曾對劉邦說過這樣一句話：“願與漢王挑戰雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。”大概意思是項羽想與劉邦一決雌雄，以此使天下百姓免遭戰亂之苦。可見，項羽是有憂民情懷的，那麼他以自刎來結束楚漢之爭的說法就說得通了。

說法三：項羽根本不是在烏江自刎。楚霸王自刎烏江岸，這是我們從小就聽說的故事，似乎已經成了鐵一般的事實。然而，近年來，不斷有歷史研究者提出新的說法，說項羽根本不是在烏江自刎，而是在定遠城“搏殺而死”。項羽垓下突圍後，逃到定遠城，不料灌嬰帶兵趕到，把項羽團團包圍，結果項羽在混戰中被灌嬰殺死。定遠城，即現在的安徽定遠縣，距離烏江100千米。這種說法在《漢書》中有記載：“羽攜從逃奔至定遠城，漢將灌嬰至，以兵馬圍之，羽搏殺而死。”著名歷史學家李成果先生翻閱史料，並進行實地考察，得出的結論是項羽確實戰死於定遠城，而並非自刎於烏江岸。

楚漢之爭的戰火早已消散在歷史的塵埃中，楚霸王項羽到底為何自刎烏江岸，我倒寧願相信他是想以犧牲自己，來避免天下百姓免遭戰亂之苦，這樣的憂民情懷會使這位力拔山兮氣蓋世的大英雄更加富有人情味，難道不是嗎？