劉備字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣（今河北省保定市涿州市）人，三國時期蜀漢開國皇帝，諡號昭烈皇帝，史家又稱為先主。根據《三國志》記載，劉備是漢朝的宗室，漢中山靖王劉勝的後代。由此倒可以看出，他確實是劉邦的後裔，論輩分確實是漢獻帝的族叔。

劉備確實是劉邦的後裔，劉邦的兒子是漢文帝劉恆，孫子是漢景帝劉啟。不過在劉啟的兒子們中，漢武帝劉徹拿到了皇位，和漢武帝劉徹同輩的劉勝只被封了王，而劉備就是這個劉勝的第17代後裔。不過雖然是皇姓後裔，他的生活卻非常艱苦。劉備的祖父劉雄被舉為孝廉，官至東郡範令。劉備的父親劉弘早亡，少年劉備與母親以織蓆販履為業。

因為年輕時的艱難生活，劉備寡言少語，喜怒不形於色，能謙恭待人，城府極深。劉備年輕時師從東漢大儒盧植卻不愛讀書，喜歡弄狗騎馬，喜歡結交豪爽之士。因此，青年時代就有不少年輕人爭相依附他，這是他性格的優點。劉備遇到生人的時候，每次做自我介紹，都不會說一句，”我乃漢室宗親“，那個時候階級思想在人們腦中可是根深蒂固，作為正統的皇叔，在外姓都可以割地稱王擁兵自重的時候，他當然可以得到更多人的承認和支援。

劉備創業之初，勢單力薄，顛沛流離。雖然兩次佔據徐州，但都最終失敗，但是他明白該怎樣收買人心，不論什麼情況，他都以民為先。後來，劉備三顧茅廬得諸葛亮，有了著名的“隆中對”，形成自己的立國綱要。他一生重用諸葛亮，如魚得水，共謀大業。從這一點也能看出他的知人善用。

劉備創業初期的艱險難以想象，東奔西走，惶惶然如同喪家之犬。一開始依靠袁紹，結果被袁紹節制。後來投靠於曹操，曹操的眾多謀臣還想把他給殺掉，但是曹操兩次都免殺，並且被劉備以禮相待，結果劉備趁機逃脫，聯吳拒曹。他曾經也依附於劉表，可是劉表卻對劉備猜疑極重，劉備只能忍辱存身。

最能體現劉備能力的一段，就是劉備受到呂布的攻擊之後， 投靠曹操。然而劉備胸懷大志， 又怕曹操看出來， 就每天在後園澆水種菜， 以為韜晦之計。可曹操還是看出了他的 ”胸懷大志， 腹有良謀， 有包藏宇宙之機， 吞吐天地之志”。著名的煮酒論英雄就發生在這個時候。

曹操同劉備煮酒論英雄， 曹操竟說出天下英雄 ”唯使君與曹耳” 的話。 以曹操的英雄， 尚不敢居劉備之先， 野心一下被識破， 劉備竟嚇得筷子都脫手掉到了地上， 就在這時， 外面正好響了個炸雷， 劉備簡直不要太機智， 從容地拾起掉在地上的筷子， 並說： “一震之威， 乃至於此”。曹操聽了， 一笑了之， 竟再不疑劉備。

曹操本來也夠奸雄的資格了， 但有劉備在， 他實在不應該榮膺奸雄這一稱號。看看劉備的一生：？吞劉璋， 迫劉表， 坑呂布， 騙曹操， 懵袁紹， 伐孫權， 摔阿斗， 囑孔明， 迎張松， 欺袁術。無不體現劉備奸雄的性格。