在中國歷史上，大宋開國皇帝太祖趙匡胤以豪俠之氣，把眾多的英雄團結在自己身邊；又以卓越的軍事才幹，東征西伐，南戰北討，用武力消滅了一個個爭雄一方的霸主，結束了五十多年的分裂局面，又一次統一了中國，為這段歷史劃上了一個句號。

趙匡胤還是一位極具傳奇色彩的人物。他出身於官宦之家，少年時狂放不羈，頗有幾分紈絝子弟的味道；因得罪朝廷，被迫浪跡天涯，又有一點流浪漢的成分。沒想到幾年之後，這個流浪漢居然當上了皇帝。

長時期的江湖漂泊生涯，養成了他喜打架，愛賭博，而且賭輸不給，賭贏必要的賴皮性格。好在他生得方面大耳，身高力強，又會一些武藝，凡是與他家發生爭鬥的，多為敗家。945年，趙匡胤結婚成家，當時19歲。成家應當立業，但家中窘迫潦倒的現狀告訴趙匡胤，依靠家庭的幫助幹一番事業的路子是走不通的。21歲那年，他毅然離家外出，決心在事業上闖蕩一番。他先是去投奔幾位從前的好友，但世態炎涼，他不但沒有從這些有權有勢的前輩那裡得到關懷和幫助，反而受了不少的白眼和冷遇。後漢乾佑元年趙匡胤在河南地面因打架闖了禍，官府派人四處捉拿，成了一名流浪漢四處流浪。

在開封郊野有一座寺廟，一天晚上，夜色深沉，主持老和尚正在睡覺，猛然聽到窗外菜地中傳來窸窸窣窣的聲音。莫非有野豬來搗亂？老和尚翻身做起，披起衣衫，點亮燈火，到窗外檢視。當時兵荒馬亂，這個郊野小廟已經好幾年沒有收到任何佈施了。為了活命，老和尚不得不起早貪黑的侍弄幾畝菜地。隔幾天就挑一旦菜蔬入城換點米熬點稀粥。菜地可就是老和尚的命根子呢。

老和尚一手持燈，一手護著燈火，緩緩朝菜地挪去。眼看前面黑影蠕動，看到燈火竟然還不逃跑，老和尚很是惱恨。這個野豬也太囂張了。可野豬兇猛，老和尚不敢靠近。老和尚抄起一塊大石頭用盡全力砸過去。猛然間就聽得“哎呦”一聲傳來。老和尚戰戰兢兢走上前去，燈火照亮處，發現一個面黃肌瘦的大漢正怒氣衝衝瞪著自己，手中還拿著老和尚辛苦幾個月種的嫩嫩的萵苣。

老和尚笑了，連忙招呼大漢入屋，詢問怎麼回事。堂堂一個大男人，為何淪落到半夜偷菜的地步呢？這個大漢介紹說叫做趙匡胤，因為闖禍被官府捉拿，流浪至此，肚子實在餓極了。看到菜地中清脆的萵苣，趙匡胤實在忍不住，也管不得什麼禮數了，一頭扎進菜地，大口大口的吃了起來。

聽完趙匡胤的敘述，老和尚笑了。老和尚詢問：“萵苣好吃嘛？”趙匡胤說：“很脆，就是有點苦！”老和尚哈哈大笑。老和尚燒火做飯，把僅有的幾升米全部拿出來，讓趙匡胤飽飽地吃了一頓。吃完飯，趙匡胤去洗澡，換上老和尚的僧袍，舒舒服服睡了一覺。

老和尚見此人紫面豐頤，豹頭環耳，雖滿面風塵卻掩不住英俊之氣，一身破衣，卻不帶寒酸之態，心中暗暗稱奇，此人日後必成大業。交談一番後更覺得其氣度不凡。第二天一大早，趙匡胤向老和尚辭行。老和尚又送給趙匡胤幾個菜餅。趙匡胤非常感動，戰亂之年一個菜餅就能救下一條性命呢。趙匡胤拍拍胸脯，說：“他日我若得志，必然為大師修建一座大寺廟。”（宋太祖後來為老僧修建一座大寺，即宋朝皇家寺廟普安寺）老和尚告訴趙匡胤，開封城中樞密使郭威正在招兵。身處亂世，從軍才有出頭之日。趙匡胤聽後放棄了回家的念頭，直接到軍營投軍去了。

臨走之前，老和尚告訴趙匡胤，漢水以南的各個政權比較穩定，而北方卻戰亂不止，亂世出英雄，所以應該北上，而不應南下。這位老者不但向趙匡胤“厚贈”了金錢，而且還將寺院中惟一的一匹驢送給他，讓其騎驢北上。趙匡胤走在路上，肚子飽飽的，身上暖暖的。當時，朝陽初升，趙匡胤心情舒暢，詩興大發，寫下平生唯一一首詩歌：“欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻流星趕卻月。”就在這一年，趙匡胤結識了郭威的養子柴榮（日後的周世宗）。從此結束平凡的生活，開始了傳奇的人生。

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