作者：虹攝庫爾斯克

據俄羅斯衛星通訊社3月19日報道，美國空軍第18太空控制中隊釋出訊息稱，已經停止運作的MOAA-17號大型氣象衛星在太空中突然發生爆炸，飛濺出16塊碎片，這些碎片高速飛離衛星本體，尚不清楚是否對其他在軌執行衛星構成威脅。

據美軍稱，沒有跡象表明衛星的爆炸是與其他物體碰撞而成。

NOAA-17是一顆美國氣象衛星，2002年6月24日發射入軌，主要用於負責監測臭氧層。2013年4月10日停止運作，成為在太空漂浮的垃圾。但是，衛星中仍然有大量裝置存在安全風險，此前該衛星就已經因為星載電池的問題發生過爆炸！

圖片：NOAA-17是一枚大型的氣象衛星。這是當年的設想圖。

圖片：NOAA-17監測的地球氣象畫面。

衛星在軌道上運作是有壽命的，一旦壽命到達可能會面臨兩種選擇。

一種選擇是在人工控制下安全地墜落大氣層，在高速進入大氣層後因摩擦燃燒，將衛星絕大部分燒燬，少部分墜落海洋，不影響人類社會的安全。

最著名的是2001年3月23日，俄羅斯“和平號”空間站受控墜落，進入大氣層燃燒焚燬。這種方式一般是在航天器還有剩餘燃料的情況下，控制其安全墜落進入大氣層。需要高精度的操作，以確保安全。

當然，如果是想“和平號”這樣巨大的人工天體的墜落，還是會引起全球關注的。此前，還有一顆前蘇聯核動力衛星的墜落也引起了全球的高度緊張。

圖片：2001年墜落大氣層的“和平號”空間站。

還有一種辦法就是讓這些衛星在太空中繼續飄蕩，成為太空垃圾。

太空垃圾英文原意是指‘’碎片‘’，一般是指在宇宙空間中除了正在執行的航天器之外的各類人造廢棄物體及其衍生物。太空垃圾主要包括航天器及運載火箭在發射、執行中產生的碎片，報廢的航天器及其元件，執行中航天器表面脫落物、逃逸物等，也包括火箭、航天器爆炸、撞擊過程中產生的固體廢物及碎片等。

除此之外太空垃圾還包括各種各樣的宇航員生活廢棄物等。

在這次事件中，MOAA-17衛星本身和其爆炸出來的16塊碎片就是太空垃圾。

圖片：廢棄的衛星將成為太空垃圾。

別小看了這些零零碎碎的太空垃圾，據統計，與大於10釐米的太空垃圾（至少有1。6萬）碰撞或可‘’殺死‘’航天器 。雖然其中的大部分都透過落入大氣層燃燒殆盡，目前仍然有超過4500噸的太空垃圾殘留在軌道上。美國於1958年發射的“尖兵1號”人造衛星報廢后至今仍在其軌道上執行，是軌道上現存歷史最長的太空垃圾。

雖然各國航天部門能夠監控到諸如“尖兵1號”或者是MOAA-17衛星這樣的按照軌道執行的太空垃圾，但對於那些爆炸產生的碎片卻不大好監測。一旦這些碎片擊中執行中的航天器，將造成巨大的損傷，而如果正好有航天員在天空中作業，很可能被擊穿太空服或面罩，造成傷亡。

圖片：電影《地心引力》就是寫得宇航員遇到太空垃圾的故事。

近年來，隨著美國與中俄對抗戰略的實施，大量航天器被髮射進入太空，這些航天器在壽命結束後絕大部分都變成了太空垃圾。可以說，美國是全球最大的太空垃圾製造者。

圖片：航天員在修復被太空垃圾擊中受損的衛星。