清朝後期，皇室子嗣稀薄，到了咸豐皇帝時僅有慈禧生下的載淳順利長大，也因為獨生子的尊貴，慈禧才能子憑母貴，在同治登基後以聖母皇太后身份，與慈安太后一起垂簾聽政。也因為肚皮爭氣，慈禧才能嚐到權利的滋味，併為之痴迷，開始了她的弄權生涯。

可惜的是，同治皇帝十九歲便駕崩了，英年早逝也沒能留下子嗣。

國不可一日無君，按照祖制，皇帝無子，應從同治子侄輩的宗室子弟中挑選一位，過繼給同治為子，繼承皇位。

作為同治生母的慈禧，理應按照祖制，給兒子選個繼子，也算兒子沒絕後，可是慈禧不願意，因為清朝還有一祖制就是皇帝年幼，太后可垂簾聽政，要是選個孫子輩的過繼給同治當皇帝，自己就是太皇太后了，要垂簾聽政也得是同治的皇后阿魯特氏，沉迷於權利樂趣中的慈禧怎麼甘心大權旁落呢？

於是慈禧力排眾議，選了咸豐異母弟醇親王奕譞的長子載湉，過繼給咸豐皇帝，繼承大統，是為光緒皇帝。

（同治皇帝）

慈禧選擇載湉，除了醇親王奕譞位高權重外，更重要的是載湉的生母是慈禧的親妹妹，慈禧覺得，親上加親，大權不算旁落，光緒也會和自己一條心。

可惜事與願違，慈禧光緒母子兩一輩子失和，明爭暗鬥不斷，早年間慈禧曾經想廢了光緒，另立新帝，選了載漪的兒子溥儁做“大阿哥”，後來由於宗室的阻力才作罷。

兩人恨透了彼此，黃泉路上還得拉扯上對方，光緒前腳崩了，慈禧後腳就薨了。

（光緒與珍妃）

光緒雖然活到37歲，但也沒有子嗣，在光緒重病時，慈禧又開始物色接班人，這次她選擇了醇親王載灃的兒子，年僅三歲的溥儀。

光緒皇帝載湉與醇親王載灃是同父異母的親兄弟，當年慈禧為了掌握大權選擇了親外甥載湉，那為什麼後來不選擇位高權重的載灃繼位，而是要選載灃幼子溥儀繼位，讓載灃以攝政王身份輔政呢？

（幼年溥儀）

光緒病重時，慈禧身體也是江河日下，已然時日無多，不可能再養個小皇帝，自己垂簾聽政了，但是自己經營一生的權利不能便宜了別人，她選擇了自己的親侄女，也就是光緒的皇后繼承自己的衣缽。

為了隆裕皇后能名正言順的當太后垂簾聽政，得給光緒過繼個兒子當皇帝，載灃的輩分顯然不合適，三歲的溥儀輩分合適，年紀小便於隆裕太后掌權，且親爹載灃當攝政王，也會盡心輔佐，也不會起謀權篡位的野心。

再者，慈禧親兒子同治去世時，為了施展自己政治抱負，沒能給同治過繼個子嗣，讓兒子絕了後，慈禧心裡還是對同治很愧疚的。

慈禧在臨終前，選了溥儀過繼給同治和光緒，一子祧兩房，也算對兒子有個交代了。