鯀在中國神話歷史中地位非常獨特，因為他不僅是開創了世間第一個王朝夏禹的父親，而且還是和普羅米修斯一樣的悲情英雄，盜取息壤為天帝所殺。而圍繞在鯀善生的生死謎團，很可能正是隱藏的神話學密碼。

《山海經》中對於鯀的記載著墨不多，但也基本上交代得比較清楚，包括其世系、族屬和主要事蹟。關於世系，鯀的父親是白馬，爺爺是駱明，曾祖則是黃帝，說明鯀從根本上講，是屬於黃帝一脈的，先記著這點，後面會說。

《海內經》：“黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。”

關於鯀的後裔，除了大家所熟知的大禹之外，在《山海經》中他還有一個兒子，叫做“炎融”，而他兒子炎融的後裔，就是看起來類似於“企鵝”的驩頭一族。

《大荒南經》：“鯀妻士敬，士敬子曰炎融，生驩頭。驩頭人面鳥喙，有翼，食海中魚，杖翼而行。維宜芑苣，穋楊是食。有驩頭之國。”

鯀的事蹟主要有兩個，一個便是熟知的“竊帝息壤，以湮洪水”，另一個就是“是始布土，均定九州”，這兩件事在《山海經》曾被反覆提及，主要記載於《海內經》之中。

《海內經》：鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀於羽郊。鯀復生禹。帝乃命禹卒布土以定九州

看完這些記載之後，我們似乎看不到關於鯀的神奇之處，但這正說明了《山海經》的原始性，要知道越晚出的文獻，其添油加醋的成分也就越多，鯀的神乎其神也正是從這裡開始。（二）鯀的熊、魚、龍三變

關於“鯀”之死，一直以來有兩種說法，一種是如《海內經》中的“祝融殺鯀於羽郊”，另一種則是先秦其他文獻中的“堯殛鯀於羽山”，關於“殺”與“殛”的區別之前已經說過，這裡就不重複了。我們更加關注的是，鯀死後化生的神話傳奇。

1。鯀死後化熊的說法，來自於《左傳·昭公七年》

：

昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃熊，以入於羽淵。

為什麼化熊，而且是還是黃熊？因為他的曾祖黃帝，號“有熊氏”，黃帝之前的伏羲則號“黃熊氏”，這麼看其實是一種死後迴歸本族圖騰崇拜的一種神話表達。

每個人都是從其神聖圖騰祖先那裡降生，在死後自然也要回歸其神聖祖先那裡去，怎麼迴歸？當然是以植物或者動物的形式，迴歸其神聖祖先之本相。

2。鯀死後化魚的說法，來自於晉人王嘉的《拾遺記》中：

《拾遺記》“鯀自沉於羽淵，化為玄魚”，“鯀字或魚邊玄也”

為什麼王嘉要把鯀之死化熊改為化魚？不僅是因為從“鯀”這個字本身具有魚和玄兩部分，更重要的原因在於鯀死後的特殊場景“羽淵”，所謂羽淵，就是一個由羽水彙集成的淵池。

而有的地方還把它叫做“虞淵”，也就是日落之處。這表明，鯀死後迴歸之處，應該是一片黑暗混沌的水中世界。那麼，黃熊是陸生動物怎麼入水？於是改做玄魚（黑色大魚）就比較符合實際情況了。

3。鯀死後化龍的說法，則來自於《海內經》郭注引《啟筮》雲：

“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，化為黃龍也”。

此時的鯀已經被天帝誅殺，但是有神巫不死之藥的護佑，不僅屍體三年不朽，以吳刀剖之，不但生出了大禹，自己也再次復活化為黃龍而去。於是乎，鯀最終化為龍這種騰躍於天空的神物，實際上，鯀禹之族的確與龍關係密切。（三）神話學密碼——天地水

在中國的神話宇宙世界中，垂直系統中是以天地水三種不同的物質形態所構成的三分世界為代表的。我們可以看到的是，鯀作為夏人的始祖神，在他的身上就生動地體現了生命貫通於三界，彼此是可以統一互化的。

在世界各民族神話宇宙中，上中下三分的世界一般由水陸空三類不同的動物形象來象徵，而且很大程度上具有一定的普遍性。

比如，大地之下是混沌黑暗的水域，而處於擬象底部的，無一例外都是用龜或者魚來作為其象徵，而鯀，不僅有玄魚的說法，也有三足鱉的說法，就比較符合這個設定。

中間世界常用各種陸棲動物來象徵，當然也包括萬物之靈的人類，而鯀在陸地上則是化身成了黃熊，體現了人類死亡之際，魂靈返歸於其氏族圖騰的形式。

而天空世界，向來是屬於各種飛行動物的王國，所以其象徵基本上無一例外用鳥類來充當。值得注意的是“龍”這種生物，所謂“飛龍在天”，它實際上是一種水陸空三種屬性兼備的神物。

在水中可以化為魚（魚躍龍門），在陸地上可以是四足爬行動物，在天上又可以翱翔宇內。所以鯀從開始的玄魚、到黃熊、再到黃龍，便是其生命形態發生轉換的一個過程，而在這個過程中就體現了神話世界觀中的三界貫通的概念。