一、懲罰

明朝的後宮管理相當嚴格，獎賞看主子心情，但是懲罰卻是條條框框十分明確。其中有兩種懲罰，分別叫做“提鈴”和“板著”，雖然不見血，卻令宮女們談之色變。

據明代劉若愚的《酌中志·內臣職掌紀略》記載：“提鈴者，每日申時正一刻，並天晚宮門下鎖時，及每夜起更至二更三更四更之交；五更則自乾清宮門裡提至日精門 ，回月華殿門，仍至乾清宮門裡，其聲方止。提者徐行正步，大風大雨不敢避，而令聲若四字一句，‘天下太平’云云。”基本上就是說受罰者要在晚上提著鈴把整個皇宮走一遍，還得邊走邊歌頌天下太平，風雨不輟。而且這個提鈴可不是一天兩天，有時往往持續一月有餘。導致晚上不能睡覺，白天還得伺候主子，這份苦就不言自明瞭，很多宮女熬不過而死。

“板著”是一種即時的體罰措施，要求長時間保持一個動作不能動，類似於今天的蹲馬步，不過與馬步不同，板著要求受刑者面向北面而立，然後彎腰伸出雙臂，扳住自己的兩腳，不允許屈膝，不允許動搖。這個動作本身跟蹲馬步一樣並不太困難，然而其持續時間卻是一個時辰左右，也就相當於現在的兩個小時，受刑的宮女往往頭暈目眩，僵仆臥地，甚至嘔吐成疾，直接殞命，真是殺人不見血。

二、生病

人生在世，總會有個小病大災的，但是對於明朝的宮女而言，生病也就意味著一隻腳踏進了鬼門關，明朝宮女的工作量很大，還得忍受一些暴虐主子的虐待，就連生病了也得帶病上崗，除非得到主子的特許，否則都沒閒暇救治，很多宮女一病而死。

三、殉葬

起初，很多妃嬪會被迫給帝王殉葬，但是妃嬪好歹是地位崇高的，有一定的話語權，她們不想年紀輕輕就去死，於是便將這鍋甩給宮女來揹著，所以宮女是殉葬體制最大的犧牲品。她們沒有權力選擇，只有服從命運，一旦被選中，那便只有死路一條了。

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