“中國”一詞最早出現在西周初年，周武王攻克商朝都城朝歌，刻青銅銘文“餘其宅茲中國，自之闢民”，以向上天宣示周武王已取商代之。

不過，古代的“中國”一詞，通常情況下指的是天子統轄的京畿地區，或者指代中原。

可以說，

“中國”一詞的含義經歷了數千年曆史的演變。但英文裡的“China”一詞就沒那麼複雜的演變過程了，它直接衍生於羅馬共和國的“Chin”一詞，也就是“秦”的發音。

也就是說，早在公元前3世紀的羅馬時代，西方對於華夏這塊區域就已經有了固定和統一的稱呼，並且這一稱呼用了2000多年。這是因為，秦朝在歷史上第一次完成了一統，建立了一箇中央集權的王朝。

雖然秦朝僅僅存在了不到

15年時間，但它的影響力卻遠播海外，一直持續到了今天。如果說漢族這個族名源自國號漢朝，那麼國外對中國的稱呼則可以說源自秦朝。

那麼，假如當年的秦國沒有統一中國，歷史又會演變成怎樣的呢？國外網民設想的結局可謂是出奇一致（部分評論內容太多，有節選）。

1、中國可能會變成這樣（貼出一張歐洲地圖）：分佈著不同的國家，說的是羅曼斯語。周朝衍生出來的國家，相互間會說著不同的難以理解的語言。如今的中國大部分地區可能都不講漢語，而是說苗語、泰語、澳大利亞語、通古斯語、蒙古語、突厥語。

坦率的說，如果中國當初沒有統一，他們將面臨真正的危險

—匈奴即將到來，一個沒有統一的中國可能面臨文化的終結。

2、更多樣化、更有創造力、更多的語言、對“其它”文學和歷史更少的破壞。

3、如果秦國沒有統一中國，那麼中國將至少落後600年。總而言之，如果沒有秦始皇，人們不會想到要統一中國，尤其是大多數諸侯王已經滿足於他們的財富和生活方式。當你已經是國王或領主時，為什麼要作出與全世界為敵的行為呢？而在秦始皇之後，新的王朝統一將變得更容易。

4、中國會像今天的歐洲，一個民族和文化多元的地方。

5、中國可能永遠不會團結，她會像歐羅巴一樣：不同的人用不同的語言交談，使用不同的貨幣。

秦皇漢武后記：一個大一統國家的意義不言而喻。當我們可以集舉國之力做某一件時的時候，剛剛有了“統一”跡象的歐洲卻又因“脫歐”而吵翻了天。

那麼問題又來了，為什麼從秦朝開始我們才算是統一的國家，之前的夏商周又算什麼呢？

我們都知道，古代的諸侯其實是由部落和聚居的氏族演變而來的。就拿秦國來說，他們原本是東夷的一支，西遷後定居西陲，負責為周天子養馬。

夏後部落強盛，做了天下共主，建立夏朝；商部落崛起，各諸侯又向商表示臣服；商朝衰落，生活在陝西的周人攻入商都取而代之，天下又擁立周王為共主。

所以，當時的天下依靠的是名義上的順服和稱臣，並沒有一套自上而下的統治體系。但秦朝建立後，一切都不同了。各地的官員由朝廷統一任命，秦始皇的政令可以從咸陽直接下達到東南邊陲小縣。

行走在秦朝各地，人們使用的是同樣的語言文字、貨幣和法律制度。並且，這種思維定式已經深深的烙印在每一個人心理。