東漢末年風雲際會，黨錮之禍、外戚干政，桓靈昏庸，致使天下大亂，讓許多根本沒有機會登上臺前的底層人士有了大展身手的機會。董卓，西北豪強出身，在名流遍地的世家時代本無出頭之地，但靠著軍功一步步成為一方軍閥，後來洛陽大亂，董卓陰差陽錯進京，意外地在漢末黨錮之禍中摘了桃子，成為大漢帝國事實上的最高領導人。從進京到被殺，董卓一共風光了兩年半，除了運氣成分外，手下的涼州軍、幷州軍和秦胡兵是其最大依仗。

董卓手下能征慣戰的猛將有很多，呂布只是非常普通的一員，既沒有演義中的超強武力，統兵作戰能力也比不上徐榮、郭汜、李傕、牛輔等人。

徐榮是董卓手下頭號大將，遼東人氏，出身不高，在涼州軍中多受排擠，但這並不影響他屢立戰功。公元

190年，董卓率部遷都長安，命徐榮斷後。徐榮帶兵堅守滎陽，待曹操人馬追來時，徐榮突然發難，幾乎全殲曹軍，連曹操也險些身死。在後來的豫州之戰中，徐榮與孫堅突然遭遇，有“江東猛虎”之稱的孫堅竟然不敵，大敗而逃，

潁川太守李旻在戰鬥中被俘，後來被活活煮死。能打敗當世兩大名將，足見徐榮的能力。

郭汜本為馬賊，後來被董卓招安，成為董卓部將。因其出身馬賊，故而善於騎戰，愛好劫掠。董卓退守長安後糧草不足，派郭汜、李傕、張濟劫掠陳留、潁川，所到之處無人能敵。其人用兵詭計多端，善出奇兵，統兵作戰能力在孫堅之上。董卓死後，郭汜與李傕反攻長安，擊敗呂布，殺死王允，掌控朝政達五年之久，最後被其部將殺死。

李傕與郭汜交好，二人常常並肩作戰，所到之處戰無不勝，董卓死後與郭汜反攻長安，二人共掌朝政。後來因爭權奪利而翻臉，二人相互攻伐多年，最終被曹操斬首，夷滅三族。

牛輔，董卓女婿，任中郎將，郭汜、李傕、張濟都是其手下校尉。董卓退守長安後，命手下心腹屯駐重要關隘，段煨駐華陰，董越駐澠池，牛輔駐安邑，其餘中郎將、校尉分駐各縣，諸侯聯軍不能進。董卓死後，牛輔以女婿身份掌管涼州軍，曾擊敗李肅，但其人生性多疑，誤殺中郎將董越，引起軍隊譁變後連夜逃走，後被其部隊謀財殺死。

除這四人外，段煨、董越、胡軫、張濟、樊稠都是一時猛將，只是軍閥習氣濃重，缺乏戰略眼光，且未能得遇明主，最後和董卓一起釘在恥辱柱上。