二戰對英國的傷害遠遠大於一戰，雖然在一戰中，英國的死亡人數高達68萬。但英國本土幾乎沒有遭受什麼損失，英國海軍也一直牢牢地控制著制海權。但二戰則完全不同，英國的本土遭到了大規模的轟炸，國中的經濟支離破碎。截止德國無條件投降之後，英國仍在推行戰時管理制度。整個英國死氣沉沉，絲毫也沒有戰勝國的味道。就在1947年，英國遭受了一次重創，那就是印度的獨立。印度獨立之後，英國徹底失去了與美蘇叫板的實力。

一、經濟一塌糊塗，失業率居高不下

1947年已經是二戰結束的第二個年頭，但是英國仍在執行戰時管理制度。每家每戶的水電供應都是有限的，人們用來洗臉的水甚至剛剛蓋住盆底。這年的元旦，倫敦的一瓶威士忌酒賣到了8英鎊以上，而且還是供不應求。說到英鎊，真是慘淡經營。曾經風光無限的英鎊已經失去了活力，它現在完全需要美元和加拿大元進行輸血。為了進行戰爭，英國欠下了鉅額債務，這是這讓英國不堪重負。在倫敦城內，到處都是戰爭造成的廢墟。從倫敦居民的生活也可以看出一些端倪，當時倫敦普通居民都穿著制服或者已經明顯老舊的衣服。為了對付強大的德國，輕工業必須給重工業讓路。頗為諷刺的是，老對手德國人的經濟竟然已經開始復甦，這是英國人很難接受的。

當時英國的失業人口超過了200萬，這就意味著200萬個家庭喪失了經濟來源。從蘇格蘭到威爾士，幾乎所有的地方都出現了大量關門歇業的工廠。英國的煤炭產量下降到了1935年的水平，這就造成英國全境每天要輪流斷電6個小時。1947年的元旦對英國普通人來說還是那麼苦巴巴的，糧食、燃油、飲料、異物等等都進行著嚴格的定量管制。就在剛剛過去的聖誕節，幾乎只有10%的英國人可以吃到火雞，而孩子們更是可憐，他們沒有任何的聖誕禮物。不要說威士忌酒和肉類，就連最基本的土豆也無法滿足需求。對此英國著名的經濟學家凱恩斯說：“我們是一個窮困的國家，因此我們必須學會用窮困的方式去生活。”但是對英國的打擊遠遠不止這些，印度的獨立給了英國最後一擊。

二、印度的獨立使英國喪失了對美蘇叫板的實力

印度是英國最重要的殖民地，被稱為英王王冠上的明珠。但是次數的印度卻在謀求國家獨立，在聖雄甘地的領導下，古老的印度開始民族覺醒。在二戰期間，英國面對德國和日本兩個方面的威脅顯得焦頭爛額，而此時的印度偏偏開始謀求獨立。但此時英國急需利用印度的人力物力對抗納粹德國和驕狂的日本，英國首相丘吉爾不得不宣佈：“在適當的時刻還給印度自由。”1945年，德國、日本相繼戰敗之後，印度要求英國兌現自己曾經的諾言。此時英國已經是左右為難，首先印度是英國的錢袋子，當時印度的國內生產總值佔英國的40%左右。但是英國又根本沒有力量應對應對印度的獨立浪潮，英國駐印度官員們認為鎮壓這次民族獨立運動需要200萬軍隊。

這個數字對於剛剛經歷過二戰的英國來說，完全是在開玩笑。不過這個情況如果放在蘇聯，那斯大林絕對不會有任何的憐憫。英國在不得已的情況下，同意了印度獨立的要求。但是英國希望得到最後一絲遮羞布，英國建議印度留在英聯邦之內。也就是向加拿大和澳大利亞那樣給英國點面子，這樣對誰都有利。但甘地和尼赫魯對英國一點面子也不給，他們堅決要求國家徹底獨立。1947年8月，印度和巴基斯坦先後成立，英國人降下來米字旗走了。這裡不說印度和巴基斯坦之後的死磕，單說英國失去印度之後的影響。英國失去印度之後，經濟總量下降了40%，對印度洋的控制也完全結束。這個國家成為了一個一流國家，再也沒有力量和美蘇兩個超級大國平起平坐了。

三、美國的援助使整個西歐起死回生

二戰結束以後，美國和蘇聯的矛盾越來越公開化。新任美國總統杜魯門是一個堅定的反蘇聯主義者，1947年，杜魯門在美國國會發表了冷戰演說，提出全力遏制蘇聯擴張的建議。其實早在1年前，已經卸任英國首相職位的丘吉爾在美國發表了著名的鐵幕演講。當時英國已經沒有能力對付龐大的蘇聯，其他西歐國家也是一個德行。美國海軍和空軍是世界第一，但是面對那5萬多輛蘇聯坦克，美國人也有些吃不消。美國提出了刺激歐洲發展的馬歇爾計劃，根據這個計劃，美國向歐洲各國提供了大量的資金援助。在美國的輸血下，西歐各國逐漸恢復了活力。東歐地區與之明顯對應，在蘇聯的影響下，東歐各國的狀況有些窘迫和尷尬。