文｜王子銘

琉球王國位於臺灣與九州島之間，長期作為中國的藩屬國存在，後轉為日本的附屬國，直至滅亡。

琉球群島最早約3。2萬年前就發現人類居住遺蹟。中國《隋書》中設有“流求傳”，但所載王國與後來的琉球王國之間的聯絡尚無定論。最晚在12世紀琉球群島居民從原始社會進入氏族社會，稱為按司時代。

14世紀上半葉，琉球出現了南山、中山和北山三個國家，被稱為“三山時代”。1372年明太祖朱元璋派楊載出使琉球，中山國派泰期出使明朝；之後北山、南山也派出使團，嚮明朝進貢，琉球三國正式成為明朝的藩屬國。

1429年中山國豪族尚巴志推翻本國國王，並征服北山、南山，建立統一的琉球王國，稱為“第一尚氏王朝”。

永樂年間，明朝賜姓尚氏，之後每一代琉球國王都要接受明朝冊封。琉球王國時期，該國商業高度發達，得利於中國、日本、朝鮮和東南亞等國的貿易。

1496年琉球王國發生內亂，尚德王被殺。1470年王宮中管理財務的官員金丸被群臣推薦為國君，於次年以世子身份上奏明朝接受冊封，改名為尚圓，史稱“第二尚氏王朝”。第二尚氏王朝時期國力強盛，1537年尚真王攻佔奄美群島，勢力範圍擴大至整個琉球群島，史稱“三省並三十六島。”

1609年日本薩摩藩進攻琉球，兩年後琉球國變成薩摩藩的附屬國，但表面上王國依然獨立。1871年因琉球人遇颱風漂至臺灣島被當地原住民殺害，日本以保護屬國人民為由，對中國提出交涉。1872年日本宣佈琉球王國為日本領土，次年，廢除國王，令立國主。1879年日本政府命令琉球國王尚泰移居東京，設定沖繩縣，琉球王國正式滅亡。

琉球王國先後作為中國的藩屬國和日本薩摩藩的附屬國存在，但藩屬國與附屬國有一定差別。中國的藩屬國，表面上看是一種不平等關係，小國納貢，中國冊封，但實際上中國並不干涉該國內政，不具有統治與被統治關係，是中國與周邊國家友好關係的一種形式。附屬國屬於藩屬國的一種，但相比起來，它的主權被宗主國嚴重侵害，其外交、內政多方面受到宗主國的限制，接受宗主國統治。