東漢末年漢室傾頹，適逢天下大亂之際，各地稍微有些實力的諸侯紛紛割據一方，開始各自的爭霸大業。在這些爭霸天下的諸侯當中有一人比較特殊，他坐擁全天下最富庶的地區，手底下文臣武將數不勝數，本來能夠在這亂世之中成就一番大事，卻因為性格問題不思進取固守一方，他也因此被人認定為平庸之輩，這個人就是劉表。

在三國亂世，劉表不思謀取天下，卻在荊州大搞經濟發展和教育宣傳。所以偌大的荊州，很快就被曹操吞併。縱觀劉表手下的戰將，至少有七位猛將可幫他開疆擴土，其中最厲害的當要數甘寧，然而各個都被劉表埋沒，實在可惜。

甘寧一開始在江上做土匪，搶奪財物，人稱“錦帆賊”。後來甘寧突然金盆洗手決定走正道建功立業了，就來到劉表麾下辦事。結果呢，劉表不喜歡打仗，甘寧立了功，卻得不到重用。甘寧在劉表這裡施展不了他的抱負，做不出來有什麼成績，同時甘寧又是一個不甘平庸的人。也因此甘寧決定另尋主公，他離開了劉表，找到了黃祖。

但黃祖也不是一個賢明的主公，黃祖鄙視甘寧的出身，所以在最後甘寧就投奔了孫權。之後甘寧和關羽、張遼等人大戰，皆立於不敗之地，孫權還說：“孟德有張遼，孤有甘興霸，足相敵也。”可見甘寧的實力之強，被稱為東吳第一猛將絕不為過。