封建社會權利最高的人就是皇帝和權貴階層了，但是在皇權至上的社會背景下，作為臣子也是相當得困難，不但要處處迎合皇帝的需求，還不能夠表現得過於無能或是強勢。過於無能的話肯定不能夠得到帝王的賞識、提拔，過於強勢的話則會被帝王忌憚，但是如何能夠正確的把握兩者之間的“度”，則是一個千百年來都很難定位的事情，否則史上也不會有那麼多的良臣將相最終落得個家敗人亡的結局。不過，這其中卻有一個人做得相當不錯，此人就是蕭何。

劉邦雖然是個明君卻也在維護皇權方面做得滴水不漏，早年間跟隨他一起打江山立下赫赫戰功的不少人，在其建立政權後都落了個悽慘的下場，就連韓信都沒能逃過這樣的悲涼結局，偏偏很早就跟隨他並一路坐上相國之位的蕭何得以壽終正寢。這其中少不了蕭何和劉邦的各種鬥智，在劉邦需要幫助的時候，他給予支援和輔佐，在劉邦奪得天下以後，他就適時地製造一點緋聞顯露自己的貪婪，以此來卸下了君王的猜忌。但是君臣之間的這種你來我往，卻在六百年之後顛倒了身份，這時候的蕭家後人反將劉氏滿門屠戮殆盡。

漢朝被晉朝取代以後，數百年不過就落入了同樣的戰亂紛爭中，在江南一帶興起的劉裕很快就組建起了一支力量不容小覷的武裝力量，最終建立了屬於自己的劉宋政權。劉裕本人出身貧寒，祖上雖做過一些小官但是到了他這一代，卻已經是家徒四壁了，在其功成名就以後開始尋找一個風光的祖先掛在身上，於是就自稱是西漢楚元王劉交的後裔，而這個劉交恰恰是劉邦的親弟，從此以來，劉裕就和千古帝王聯絡到了一起，其所建立政權也成為順應天道之事。

然而劉裕雖然在軍事、政治方面擁有很強的才華，但是在培養繼承者方面實在不敢恭維，他病逝之後劉宋政權先後繼任的幾位帝王全都是貪婪成性、殘暴不已，而且相互之間還經常出現爭權奪利的內部鬥爭，以至於政權建立數十載就出現了統治危機。與此同時，劉宋統治範圍內卻有一個家族正在悄然興起，這就是蕭氏，據說其祖上是蕭何的後代，在劉宋政權的鞏固過程中蕭氏發揮了重要的作用，尤其是到了蕭道成這一代，可以說是家族威望發展到了頂峰。

蕭道成自幼受到祖上為將門的影響，16歲的時候就領兵上戰場，經過三十年的戰場拼殺之後，不但成功的幫助劉宋政權先後擊潰了周邊的北魏等外敵來犯，還平息了幾次內部作亂，戰功積累之下自然是無人能及。當時的宋明帝一方面對其重用佈置，另一方面也非常擔心他會功高蓋主，好在最終都被他一一化解，但是到了劉昱即位後，君臣之間的矛盾越發激烈。這位年輕殘暴的君主甚至拿這位大將軍的肚子做箭靶，最終導致蕭道成被逼謀反。

他先是收買了劉昱身邊的近侍將其殺死後斬首，隨後又暗中招攬多年來在軍中的寵信扶持其上位，一方面鎮壓不服氣的輔政大臣，一方面鼓動劉氏皇親之間你爭我奪，最終卻讓他獲得了軍國大權。再此過程當中，劉氏一脈不是死於內鬥中，就是被其暗中滅掉，至此，劉氏滿門幾乎消失殆盡。蕭道成至此完成了身份的華麗轉變，從臣子變成了君王。