南宋末期丞相文天祥，想讓已經滅亡的南宋起死回生，組織人馬奮力抗元，終因勢單力孤戰敗被俘。元將讓他寫信勸降宋將，他提筆就寫，元將：寫得好！為什麼寫得好，因為他寫下一首詩，膾炙人口。

文天祥本來已經奪下了大半個江西，元朝派驍將來攻，文天祥退到汀洲，整頓殘部轉入南嶺，後又到達潮陽。元軍隨即攻來，文天祥退到五坡嶺，準備進山固守，不料元軍騎兵來襲，文天祥兵敗被俘。

文天祥被押到元軍大營，見到元將張弘範，他立而不跪，張弘範親自下來給他鬆綁，以禮相待，勸他投降，文天祥往那一座不理張弘範。張弘範沒把文天祥怎麼樣，只是把他押在船上，帶著他攻打崖山。此時，陸秀夫、張世傑擁立八歲新帝，集結宋軍在崖山繼續抗元。

張弘範讓文天祥寫信勸張世傑投降，文天祥說：我不能捍衛父母，還能聽別人的話背叛父母嗎？張弘範不聽文天祥說，強迫他寫信。文天祥提筆就寫，一揮而就。張弘範拿過去一看，見信上寫首：辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。人生自古誰無死？留取丹心照汗青。看罷，張弘範脫口而出：寫得好！文天祥寫的就是著名的詩——《過零丁洋》，這首詩膾炙人口，至今傳誦。特別是最後兩句，已成千古名句。