《白虎通·三綱六紀》：“三綱者，何謂也？謂君臣、父子、夫婦也。”漢·王充《論衡·問孔》：“五常之道，仁、義、智、信也。”所以，這裡的三綱：指君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱；五常：指仁、義、禮、智、信。封建禮教提倡的人與人之間的道德規範。

在中國的絕大多數歷史朝代裡，女性的地位低於男性。兩宋之後，理學成為了中國古代最為精緻、最為完備的理論體系，其影響至深至巨。自此，理學的枷鎖牢牢束縛住女人的雙腳，“三綱五常”約束著她們的言行舉止，使得她們變成了任男人欺辱的生育工具。

由於，古代女子婚後多為“全職主婦”，所以，一般來說，如果丈夫過世得早，年輕守寡的女人就失去了生計。那麼，在失去了頂樑柱的家庭裡，寡居的女性該如何活下去呢？她們有沒有機會尋找屬於自己的幸福呢？

“從一而終”是古代道德觀對女性的基本約束，只要嫁入了婆家成為人婦，那就得一輩子為自己的丈夫守住貞節。即便是丈夫發生某種不測意外身亡，大多數女子也沒有權力追求新的幸福。為了所謂貞節，這些女人的一生都得一個人度過。更令人髮指的是，在某些朝代還出現了女人以自殘、自盡這種方式表現忠貞。

例如：在明朝時期，就出現了一位寡婦為了守貞而切掉了十根手指的情況。那些因丈夫過世而殉情的女子，更是數不勝數。

當然，道德只是對人的軟性約束，有些女人並不會做上述選擇。在某些人力不充裕的朝代，也有過鼓勵女人再嫁的先例。只不過，不論是否得到朝廷的鼓勵，再嫁的女人都得面臨一些現實問題。

首先，世人的道德觀已根深蒂固，女性本身很難完成觀念的轉變。

其次，即便是女人改嫁他人，一旦改嫁的訊息傳到了婆家，那麼，婆家勢必會為死者大鬧一場，不拆散二婚誓不罷休，鬧得人仰馬翻。

最後，世人都讚譽守貞，且對再嫁的女子抱有偏見，喪夫的女人很難找到良配，只能許配給鰥夫，婚姻生活並不美滿。

既然，再婚的可能性不高，那麼，寡婦又該如何生存呢？

實際上，在我國古代，寡婦與人私通的現象是非常常見的。寡婦喪偶，生理需求無法得到滿足，所以，找情人滿足慾望也是人之常情。況且，寡婦的生計堪憂，無法保證自己活幼子的衣食，有時為了活下去她們不得不尋找一個“秘密情人”。

不過，與人私通雖然能解決一些現實問題，但這是建立在未被人發覺的基礎上的。絕大多數朝代，都有針對寡婦私通的刑律。若寡婦與情人隱蔽得好倒也沒什麼，一旦東窗事發，那他們將會承受道德的譴責和法律的制裁。“浸豬籠”，“騎木驢”等刑罰，就是針對不貞女子的酷刑。時至今日，現代人對寡婦仍存有偏見，這就是古代貞節觀的遺毒。

前面提到的三種情況，說的是尋常人家裡的寡婦。凡事總有例外，還有一種特殊情況，常出現於富貴人家。

如果，丈夫的家庭條件不錯，有固定產業或事業，夫婦二人又膝下無子。那麼，在丈夫過世的情況下，其夫人也有可能繼承產業，成為“女強人”。

早在秦朝時，便有這樣一位寡婦清，他的丈夫是一名出色的商人，積累了萬貫家財。在其丈夫過世後，這名寡婦非但沒有改嫁，亦保守貞節沒有與人私通，她繼承了丈夫的產業並親自經營，使家業越賺越大，她也成了聞名全國的商業鉅子。秦王聽說這件事後，立即對這名寡婦進行了嘉獎。

寡婦裡最為悲慘的莫過於古代草原民族上的喪偶女性，對於生活在草原上的人來說，女人的地位甚至與牛羊等同。一旦丈夫過世，其妻子便會改嫁給兄弟或兒子。眾所周知的典故“昭君出塞”，其實還有後文，在呼韓邪單于過世後，昭君改嫁給呼韓邪的兒子。這種現象在現代人看來，無疑是違揹人倫的。但在古代的草原民族，這種情況屢見不鮮。

要說對再嫁這件事最開放的朝代，當屬唐朝。

唐朝時期理學尚未興起，所以，當時的觀念還是頗為開放的。據悉，有至少十位唐朝公主婚後改嫁，且得到了皇帝的支援。類似的情況還發生在清朝，乾隆年間山西地區有一寡婦楊氏，在喪偶後由夫家為其另尋佳偶，促成了又一樁婚姻。不過，在絕大多數時期，古人對改嫁寡婦的態度是非常冷漠的。

明朝時期，河北一帶有一喪偶的女人想要再嫁，然而，婆家聽說這一訊息後，竟糾結人手“毆殺之”。到了今天，離異或喪偶的女性再婚已經是非常司空見慣的事了。這也說明，現代人已汲取了古人封建愚昧的教訓，完成了從閉塞到開化的轉變。

參考資料：

【《白虎通·三綱六紀》、《論衡·問孔》】