據報道，日本歷經32年的科研捕鯨結束，6月30日退出國際捕鯨委員會（IWC），7月1日正式重啟商業捕鯨。

在IWC決定暫停商業捕鯨後，日本於1978年在南極海域、1994年在西北太平洋開始科研捕鯨，雖然遭到反捕鯨國家的強烈批評和反對，但日本稱“已計算過數量，這是為了研究而捕鯨”。到2018年，日本共捕獲小鬚鯨、塞鯨等鯨類1。7萬頭以上。此後，日本就一直宣稱鯨魚數量已經恢復，要求重啟商業捕鯨，但IWC堅定否決了該提議。最終，日本決定退出IWC，重新開啟商業捕鯨行為。

世界各地都傳來反對的聲音，國際人道協會主席基蒂·布洛克表示，日本離開國際捕鯨委員會藐視國際法追求其商業捕鯨的野心是背叛行為，是一種倒退和短視的表現，極大的削弱了其國際聲譽。

但在太平洋沿岸的偏遠村莊鯰川，當地官員和漁民相信，商業捕鯨的恢復將有助於重振當地經濟。鯰川與捕鯨的淵源可以追溯到20世紀初。日本漁民佐藤正明說：“這裡的人捕鯨已經有很長時間了，所以我們認為日本退出國際捕鯨委員會，重新開始商業捕鯨是很自然的事情。”當地官員信越及川認為，商業捕鯨的恢復將把遊客帶到鯰川。2011年3月的海嘯嚴重破壞了鯰川，造成日本東北海岸近1。9萬人死亡。日本退出國際捕鯨委員會一天後，一艘船和幾名來自鯰川的漁民就於週一上午加入該船隊。

信越及川表示，鯰川非常偏遠，道路交通不便，沒有工業發展的空間，所以捕鯨是最大限度利用當地自然資源的最佳方式。“現在我們希望遊客來這裡吃鯨魚肉，花錢，幫助我們真正從災難中恢復過來。”9月，一個大型旅遊中心將在該村開業，特色餐廳供應鯨魚肉。“這是該地區終於開始展望未來的一個機會。”他說他很懷念當地的美食，加了姜味醬油的煮鯨魚內臟，他已經有10年沒吃過了。

佐藤真嗣在石卷市附近經營一家酒屋餐廳已有35年，年輕的時候不喜歡鯨魚肉，“但隨著年齡的增長，我的口味發生了變化，我開始喜歡這種口感。”“吃鯨魚肉是日本人的一部分，這讓這個地區的人們與他們的過去聯絡起來。我不明白為什麼會有人反對。”

日本在IWC1986年的暫停令中使用了一項條款，就是以“科學研究”的名義在南極捕殺一定數量的鯨魚，但始終未能獲取IWC的同意來促進商業捕鯨的迴歸。國際動物福利基金海洋保護主管帕特里克？拉馬奇表示，退出IWC的這個“令人震驚”的決定是日本為了“挽回面子”，因為日本的科研探險沒有取得任何科學價值，反而與澳大利亞等反對捕鯨的國家產生了外交摩擦。

隨著保護意識的增強，鯨魚產品市場正不斷萎縮，拉馬奇表示日本的捕鯨產業的結束正在來臨，“只有最堅定的漁業機構官員才會表示，消費者需求仍有可能復甦，並開啟沿海商業捕鯨和對鯨魚肉需求的輝煌新時代。”