民國時期，隨著西方文化的湧入，一些接受了新思想的年輕人，紛紛的走上了自己選擇的路，不過在一些老人的眼裡，封建思想還是十分嚴重的，這對於那些渴望自由的年輕人來說，不能不算是一種束縛，人生最無奈的事，或許就是如此，在父母的安排下，去做自己不喜歡做的事。

餘美顏就是這萬千不幸人群中的一位，她從小接受了西方歐洲文化的教育，因而她的性格是非常開朗的，但是在那個年代，她的開朗，也許和同齡人來說，那就是自由和張揚，儘管餘美顏擁有如此好的開始，但是她的人生卻是悲劇的。

在她18歲時，餘美顏被當地的一個富家公子譚祖香看上，譚家很快前往餘家提親，餘美顏並不願嫁，父親卻是答應了，這完全就是一門包辦婚姻嘛，這讓餘美顏很難接受，但是她又無法反駁父親，只能嫁給譚祖香，譚祖香一表人才，譚家在海外也有生意，因而譚祖香這個人相對而言，還是比較有風度的。

婚後，隨著與譚祖香的接觸，餘美顏與他之間的關係慢慢改變，兩人也算是有了感情，這就是典型的先婚後愛，不過兩人幸福的日子沒過多久，譚祖香就前往美國處理自己的家族事務了，對於譚家，除了譚祖香外，餘美顏對一切都厭惡，她的婆婆和小姑子和她關係也不好，就這樣，餘美顏受不了婆婆的指責，一個人離開了譚家，跑到了廣州。

因為餘美顏穿著太大膽，加上當時海軍部長被刺殺，餘美顏被當做嫌疑犯抓了起來，後來經過家裡人相救，餘美顏才從監獄出來，餘美顏入獄一事讓譚家覺得很不光彩，因而他們單方面的解除了與餘美顏的婚事，父親對餘美顏的做法也很生氣，一怒之下，將她送到了，習藝所，學習技藝好謀生。

一段時間後，餘美顏出獄，她開始了自己浪蕩不羈的生活，餘美顏結識了其他姐妹，她們經常一同出入高檔會所，結識各種人群，因而面貌優秀，餘美顏很快成名，她看中誰就與誰一度春宵，無論對方是否有錢，因而她一直不承認外界給她的妓女稱號，她並不是為了錢，

在這個期間，餘美顏和香港的一個富商結婚，後來因揮霍無度被趕走，又和縣長兒子談戀愛，被縣長母親阻止，接二連三的人生失敗，餘美顏前往美國流浪，意外遇到了自己的前夫譚祖香，譚祖香當時已經知道餘美顏的所作所為，餘美顏想和他復婚，但是譚祖香堅決拒絕。

回到過國內後，餘美顏遁入空門，希望尋找一方平靜天地，但是因為她名聲太大，一些愛慕者追隨而來，不得已，主持也將她趕了出去，那個時候，餘美顏甚至認為自己在世界上，就是一個不受歡迎的人。

1928年，在一艘從香港開往上海的船上，餘美顏縱身跳海自殺，時年28歲。

餘美顏年紀輕輕就結束了自己的性命，實在是可惜，當初在廣州結識的好姐妹，楊耐梅，後來將她的故事拍成了電影《奇女子》，電影上映後，引出一片輿論，餘美顏就此成為民國奇女子之一。