號稱“年大將軍”的年羹堯功勳卓越，是清朝最有能力的將領之一，雖然比不上衛青、霍去病等英雄，但也算得上是一位頂尖人物。年羹堯於康熙時期踏入了仕途，九年後升任四川巡撫，成為封疆大吏。

然而年羹堯並不滿足於此，他的妹妹嫁給了四皇子，他認為如果四皇子能當上皇帝的話，自己就能升為國舅爺。於是年羹堯又大力助四皇子奪權，最終他如願以償，四皇子雍正成功上位，雍正上位後對年羹堯寵愛有加，年羹堯更是倍受倚重，與隆科多並稱雍正的左膀右臂。

1723年，年羹堯總攬西部一切事務，成為雍正在西陲前線的親信代理人，權勢和地位都在撫遠大將軍延信和其他總督之上，雍正還告誡雲、貴、川等地方官員要聽命於年羹堯。同年十月份，青海發生叛亂，頓時局勢大亂，西陲再起戰火。雍正命年羹堯接任撫遠大將軍，總督各軍，駐西寧坐鎮指揮平叛。

此次過後，年羹堯立下大功，慢慢開始飄了，變得十分囂張跋扈。雍正看在眼裡，但還是包容著他，可雍正越是坐視不管，年羹堯久越發得寸進尺，搞得雍正都開始厭煩了。

雍正二年，年羹堯進京的時候，雍正給他送了一份書面警告，書上寫著：“若倚功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者”。雍正的意思是，如果人依仗自己有功就犯錯，只會將功勞變為仇恨，雍正選擇給年羹堯改正的機會。

年羹堯應該很清楚，雍正已經開始厭煩，甚至露出殺心。歷朝歷代，帝王一旦起殺心，臣子非逃即反，例如陳勝吳廣等人。為何年羹堯卻無動於衷呢？他既不逃也不反，而且當時他還手握二十萬重兵。

年羹堯見到這份警告卻當沒事發生，不僅沒有收斂作為，行事反而更加囂張。年羹堯在朝廷排擠同僚，還在軍中安插親信，搞得連雍正都調不動兵，士兵全聽年羹堯的話。雍正最後忍無可忍，決定將年羹堯定罪。

雍正抓住年羹堯所上賀表中將“朝惕夕幹”寫為“夕惕朝幹”的小失誤，然後大做文章，認為年羹堯是故有所指，藉此解除了年羹堯的川陝總督，還有撫遠大將軍職務，調任他為杭州將軍。據《嘯亭雜錄》記載，群臣見到雍正有收拾年羹堯之意紛紛上章彈劾，共列年羹堯僭越、謀叛等大罪九十二條。雍正以順應群臣為名，藉沒其家產，賜年羹堯於獄中自盡。

年羹堯沒有逃跑也沒有造反，或許是因為過於自信，手握重兵，年羹堯預想雍正不敢動他。又或者是頭腦簡單，他認為自己是國舅爺，加上功勳顯赫，皇帝肯定不敢動他。可能是年羹堯知道的太多，遭到雍正忌恨，這就犯了功臣大忌，勢必難以善終。據《清史稿》記載，隆、年二人憑藉權勢，無復顧忌，罔作威福，即於覆滅，古聖所誡。

只能說年羹堯還是太年輕，在軍事上他是個不可多得的人才，但在政治上，他就是個白痴，完全沒有領會到皇帝的意思。要是年羹堯造反，或許清朝會提前一百多年滅亡，歷史走向也會不一樣。