廟，在我們很多地方都能見到。祭祀祖宗的家廟，供奉土地神的土地廟，祭祀孔子的文廟，供奉關二爺的武廟……

浙江嘉興的西塘古鎮，也有一座廟，廟裡供奉的不是我們熟悉的人物或神明，而是七老爺。由是，這廟便叫作七老爺廟。

那麼，七老爺是誰？西塘人為什麼要供奉他呢？

七老爺是明代人，姓金，在家排行老七，大家都尊稱他為七老爺。

明崇禎年間，西塘一帶遭遇大災，田地顆粒無收，百姓只能靠樹皮、草根為生。

一天，押運皇糧進京的船隊經過西塘，運糧官就是這位金七老爺。

來到西塘後，見到兩岸擠滿了跪求放糧救災的百姓，人人面黃肌瘦，衣衫襤褸，心地善良的他心中十分不忍，船上就有現成的糧食，放糧就可以拯救西塘，但私分皇糧可是殺頭大罪。

七老爺思前想後，一夜未眠，最終做出了選擇。第二天清晨，他向船上計程車兵下達命令，謊稱皇恩浩蕩，朝廷準他賑災放糧。

有了糧食，西塘的百姓得救了，而因私放皇糧無法向朝廷交差的七老爺，自知性命難保，在古鎮的雁塔灣投河自盡。

災荒過後，為感謝七老爺的救命之恩，便在雁塔灣旁修建了一座廟宇，供奉挽救全鎮人生命的七老爺。

並且在每年七老爺生日這天，西塘人都會舉辦盛大的廟會，緬懷七老爺，三百多年來，從未間斷。

居官本為民，面對民間疾苦，七老爺不顧自己的性命，置個人利益於度外，把對朝廷的忠心，轉化為造福黎民的實際行動，著眼大局，為百姓謀福祉，這是中國傳統文化中民本思想的體現。

滴水之恩，當湧泉相報，而西塘人建廟供後人景仰緬懷，使得善的精神薪火相傳，散播進每一位西塘百姓的心頭，最終成為西塘的文化烙印。這種善的良性傳遞，亦是對七老爺最好的報答。

編輯 | 趙瑞軒 王琳豔