唐武宗李炎（公元814—846年），元和九年6月12日生於長安東宮。為唐穆宗李恆第五子，唐文宗李昂之弟，母韋氏。公元 840年正月，文宗死，宦官偽造詔書立他為帝，第二年改年號為“會昌”。公元 840—846 年在位，計7年。

李炎於公元 821年（長慶元年）被封為穎王。唐文宗病重時，想以太子李成美代理國政，宦官仇士良等以太子年幼有病為由，就偽造詔書立李炎為皇太弟。同月，文宗死，李炎即位。

李炎即位後，採納宦官仇士良建議，殺死了唐文宗的太子李成美、子安王李溶等，以鞏固他的皇位。

李炎在位期間，實施了一些措施。在唐朝後期，他是一位有所作為的皇帝。李炎將李德裕從淮南節度使調任宰相，貶牛僧儒、李宗閔。李德裕從事政治活動40年，他是唐後期才能卓越的人物。起用他為宰相，可謂李炎有膽識眼力。李炎在位 7年，他當了7年宰相。李炎大膽採納李德裕的主張，故史稱“武宗用一李德裕，遂成其功烈”。李炎由此也贏得了“運策勵精，拔非常之俊傑”的任人唯賢的稱譽。

公元843年（會昌三年），宦官總目仇士良被迫退休，不久死去。—年後，李炎下詔，追削他生前所受官爵，並籍沒他的家產。李炎制裁了這個橫行數朝，跋扈朝廷內外的宦官總頭目，宦官專權的囂張氣焰受到沉重打擊。但他的影響仍然存在，仇士良退休還家時，曾對送行的宦官傳授秘決∶“天子不可讓他閒著無事，要經常誘導他縱情淫樂，使其無暇顧及朝政，這樣，我輩才可以得志。尤其是不可讓他讀書，親近大臣。他若看到前朝興亡的故事，心裡害怕，我輩就被疏遠了。”

李炎對藩鎮也稍加抑制。公元 843 年（會昌三年），昭義軍節度使劉從諫卒，其子劉稹自稱留後。企圖割據澤（今山西晉城）、潞（今長治市）。李炎下令討伐，次年8月，殺劉稹，收復了昭義軍，制止了東方節度使擴大割據的舉動，致使藩鎮割據勢力受到打擊。

當時寺院僧侶勢力澎脹，李炎不信佛。公元 845年（會昌五年）8 月，他根據中書門下的奏疏，下詔陳述了佛教之弊，即下“廢浮屠法”（滅佛），拆毀歷代官賜匾額的大寺院 4600 多座，毀招提、蘭若等私造寺4 萬餘座，勒令 26 萬個僧尼還俗（50 歲以下的僧尼，不論有無度牒，—律令其還俗），遣送還鄉，參加生產，沒收寺院良田數千萬頃，釋放寺院僧侶的奴婢15 萬人，並轉為稅戶。李炎的這一舉措對佛教勢力是沉重的打擊，史稱這一行舉為“會昌滅佛”。

李炎放五坊鷹犬，令裁減冗員 1214 人。

上述這些舉措，鞏固了中央集權，增加了稅源，在一定程式上減輕了人民負擔。

李炎使用李德裕為宰相後，緩和了唐文宗時的那種宦官和朝官衝突的緊張形勢。因為衝突後，朝官固然受損害，宦官也不是全有利。故雙方均需要一時的安靜。李德裕富有政治才能，在處理藩鎮和防禦回鶻邊境事件方面都收到功效，南司威望提高，北司也就相對地退縮。從而呈現暫時平衡狀態，從唐武宗（李炎）到唐宣宗，前後保持 20年，在唐後期是一個較好時期。

宰相李德裕的弱點是保持朋黨積習。他曾說。要政治清明。必須分清群臣的邪正。並以是否依附宦官來區別邪正。

公元 842 年，李炎想用白居易為宰相，李德裕卻說，白居易老病，不堪作相，他的堂弟白敏中有才幹，也精通文學，可以擢用。李炎就任白敏中為翰林學士。白居易當時已 71 歲，患中風病有三四年，不堪作相是事實。白居易妻族楊氏和白敏中皆屬於李宗閔朋黨。白居易早在唐文宗時為避免朋黨的牽連，力求作閒散官，無意仕進。李德裕雖薦舉白敏中，似乎不疑忌有朋黨。可是不加區別地一概排斥的做法，連不在排斥之列的白居易也感到不安，退避唯恐不速。朋黨相爭，受傷害的人是很多的。朋黨積習使李德裕不免憑愛憎用人，日久便積成眾怒，宦官乘機進讒言，說他太專權。公元 846年，李炎服金丹病死，唐宣宗繼位，用白敏中為宰相，君臣二人以更嚴重的朋黨積習排斥李德裕朋黨。

李炎性格沉著果斷，喜怒不表露在外。他在強行滅佛取得戰功的同時，自己亦誤入歧途。他企圖恢復國教（道教）的權威，用道教壓制佛教，因而大力提倡道教。對道士倍加崇信。他迷通道教，好神仙，信寵道士趙歸真。公元 843 年（會昌三年）5 月，李炎在禁中建造望仙樓，企望步入仙境。 845 年正月，又在南郊建造望仙台，並詔令神策軍重修望仙樓及廊舍 539 間。

公元845年9月，李炎服用方士的金丹，性情更加急躁，喜怒無常。次年3月，已久病不愈，便下詔改名“炎”，因唐以土德王，而“瀍”邊旁從水，土勝水，不吉利；而“炎”從火，火能生土，故以“炎”名之。但改名無濟於事，僅是自我安慰而已，其病仍日益嚴重，旬日就不能說話。3月 23 日李炎病死幹長安大明宮，時年 33 歲。8 月。葬於端陵（在今陝西三原縣東北 30 裡的騰張村）。

李炎死後諡號至道昭肅孝皇帝，廟號為武宗。