不管是西漢還是東漢，中央政府都用的三公九卿制。這個詞，許多人耳熟能詳，可您知道三公九卿有什麼官職，每個職位有什麼職能嗎？

丞相、太尉、御史大夫稱三公。丞相管理日常政務，是文官的首長；太尉管軍事，是武官首長；御史大夫管監察，協助丞相管理一切政治活動，他是副丞相。漢代時候，有種慣例，那就是做過御史大夫才能提升為丞相。所以御史大夫這個位置，是歷練丞相的重要一環。太尉雖然與丞相地位相等，實際執行中只管理軍事，其他政務不會過問。

丞相，從字面意義理解就是“副”的意思。說白了，丞相就是一個“副官”，是皇帝的副官。皇帝實際中不可能管理一切事物，所以由丞相來代表。在傳統文化中，丞相也叫“宰相”。為什麼呢，封建時代，一個貴族家庭最重要的事情是祭祀，祭祀時最重要的環節就是宰殺牲畜。象徵這一意義，春秋戰國時期替天子諸侯及其他貴族管家的都叫做“宰”。到了漢代，家國一體的政治結構形成時，皇帝家的管家自然就叫做“宰相”了。

漢代的宰相，不但管國家政務，還要管皇帝家務。但宰相又很忙，所以就在御史大夫職位之下設立一個御史中丞專管皇帝家務。按照隸屬關係看，御史中丞歸御史大夫管理，御史大夫歸宰相統領，所以皇帝家的事情，宰相由一定的發言權。

九卿是太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府。

太常：古人把祭祀祖先作為第一大事，所以太常事九卿之首，這個官是管皇家宗廟的，嚴格意義上不算朝廷的官職。

光祿勳：這個官名到清代還有，其內涵指的是皇帝的門房，說白了就是替皇帝家傳達訊息，接待來訪之客的。

衛尉：這是個武職，掌門衛屯兵，是皇宮的衛兵司令。

太僕：顧名思義就是皇帝的車伕，替皇帝管車的。

廷尉：掌法的。犯了皇帝的法令，歸他偵緝。

大鴻臚：相當於現代外交部的禮賓司。

宗正：管皇帝的家族的。

以上七卿，基本管的都是皇家的私事，不是政府公務。從這我們可以看出，那個時代家國一體的痕跡。

大司農和少府都在掌管財政經濟，大司農管的是政府經濟，國家運營經費；少府管的是皇室經濟，皇帝私用之錢。漢代時，田賦是大宗，歸大司農，工商業稅收比較少，如鹽和礦等歸少府管。

九卿雖然辦的多是皇帝家的私事，但從系統上隸屬於宰相。從這個意義上說，宰相作為皇帝管家的角色，十分明確。