劉禹錫對當時朝廷宦官專權和獨攬朝政的政治局面深感憤怒，文宗朝期間發生謀殺宦官事件他對此很是關心，他曾在文章中強烈的批判宦官專權等一系列統治政治中的醜惡事件，對勇敢站在宦官對立面的正直官員大肆讚揚，倡導在反對社會醜惡力量中完善自己、影響社會。

劉禹錫為宋申錫申請辯解卻被王守澄等人誣陷，意指王守澄在朝廷獨斷專權，宋申錫沒有罪卻被貶謫，這表明文宗已經被王守澄等奸黨所控制。劉禹錫還對王質等人不怕得罪宦官權勢，勇敢營救宋申錫的行為表示讚揚和欽佩。

在現實的政治生活中，劉禹錫主張尊重賢良、崇尚有功，提倡“賢而尊顯”，認為有賢能的人應當享受到尊貴的地位和顯赫的名聲，有功的人應該得到社會讚揚。

不過劉禹錫主張的這些選賢用人之道，在當時的政治條件下是難以實行的。他在被貶於朗州時期對憲宗朝諱疾忌醫、賢能放逐、奸臣得寵等腐敗現象深感憂慮。

劉禹錫認為那些有才能和品德的人能懂得君舟民水，公私分明，法不阿的道理，如果讓他們執政就能避免各種弊政，做一些利國利民的政績出來。他的這種任賢擇能的用人之道，客觀上促使人們自覺按照儒家道德的要求內化自己。

劉禹錫曾寫過很多稱頌賢能治績的文章，從中可以看出他崇賢尚功、抑制豪強的政治思想。高陵縣有很多豪強，政事基本上由權貴們操縱，他們壟斷了縣裡的水源，當地縣令劉仁師為民做主，不顧個人安危，堅決同這些權貴抗爭，後為百姓奪回水源，劉仁師也因此而深受當地老百姓的愛戴，他離職很長時間之後當地的老百姓依然很懷念他。

在劉禹錫波折起伏的一生中，一直都很重視社會實踐的作用，他每到一地任地方官時都特別注重調查研究，“詳求利病”。他在蘇州、夔州等地任職時，就曾親自調查地方上的各類問題把調查得來的各類資訊和百姓的相關意見，以及相關的解決方法，寫成詳細的奏摺上表朝廷。

唐順宗即位後，重用王叔文集團，建立起以王叔文、王伾為首的革新派，劉禹錫和柳宗元等積極參與革新運動同二王相結合，形成了以“二王劉柳”為核心的革新派。他們針對當時唐王朝所出現的問題，制定出一系列的改革措施。

這些改革的措施，打擊了當時的宦官、豪強勢力，對唐朝腐朽的政治局面帶來一定的改善。在這次革新運動中，劉禹錫顯出了極大的政治熱情和積極向上的人生精神，他在自己的自傳中就說道“人或加訕，心無疪兮”，這次革新運動中很多措施都是他政治理想中的一部分。

在這次革新期間他善待每個為革新出謀劃策的人，對前來訪問計程車人常常親自接待，對寄來的每封書信都仔細閱讀親自回信，劉禹錫在這次革新中傾注了自己全部的熱情和智慧。

在“永貞革新”失敗後，他被貶為朗州司馬，在朗州期間是他開始反思和總結自己前半生的政治生涯，在這期間他在文學創作方面達到了一個新高峰。

之後他又被貶到連州，在連州任職期間，他深入調查所在地方各個區域的風土人情，對當地的民風和民情都有一個深刻的認識，他還對當地往屆郡守的政績作了一番調查和總結，劉禹錫在連州任職期間留下了很好的政績和名聲。

雖然後來他又被貶到邊遠的和州、夔州等地任刺史，但他沒有因此而消沉和懈怠，依然積極的實踐自己的政治理想。晚年調任蘇州任職，在任職期間遇到洪災，他積極組織百姓救災，參與災後重建，在他的治理下災情迅速消除，人民生產生活得到恢復。

當年朝廷派人到蘇州考察政務時將劉禹錫評為“政”，朝廷還特別賜給他一枚紫金魚袋，蘇州城的百姓為了感謝劉禹錫的功勞，就將他和歷史上曾任蘇州刺史，並且有大功績的韋應物和白居易三人並稱為蘇州“三賢”。

可見，劉禹錫一直踐行著以社會實踐為基礎的政治理想，即使是在他遭到貶謫之後，他依然堅持著自己的政治理想。他在貶謫地方任職時對自己之前的實踐理論進行反思和總結，並進一步的完善，也因此在地方上取得了良好的政績。

由此可見，劉禹錫的政治理想和社會實踐在根本內容上是一致的，並且以自己為榜樣，告訴世人修身養性、齊家治國平天下的德化之路。