在明朝軍隊佔領元大都的時候，元朝還控制著山西、陝西、甘肅、青海等遼闊的地區。在經過太原之戰以後，明朝軍隊佔領了山西地區，隨後開始進軍陝西。陝西地區的軍閥李思齊發現自己不是明朝的對手，好漢不吃眼前虧，立刻開城投降。明朝軍隊進一步佔領了甘肅等地區，然後留下了部分軍隊之後，明朝主力就撤退了。當時，敗退回蒙古草原的北元集團一直計劃反擊，請注意，當時北元集團仍是一個非常強大的集團，擁有好幾十萬軍隊。

北元集團控制著遼闊的北方大草原，遼東地區也在它們的手裡。元順帝命令王保保反擊，王保保眼光非常毒辣，他打算從明朝防禦力量薄弱的甘肅下手。王保保確實厲害，率領30多萬軍隊南下之後，先後擊敗了幾路明朝軍隊，而且包圍了軍事要地蘭州。如果佔領了蘭州，那就可以進一步染指關中地區。對於明朝來說，必須打退王保保的進攻。為了迎戰王保保，徐達率領大軍日夜兼程。至於究竟率領了多少軍隊，目前還存在很大的差距。

徐達感覺機會到了，命令對王保保的軍隊發動了總攻。結果，王保保敗的非常慘。北元軍隊傷亡了10多萬人，還有8萬多人成了俘虜，包括幾名高階官員。王保保帶著殘兵敗將逃回了蒙古草原，由於此戰損失巨大，北元集團再也無力對明朝發動決定性的進攻。在此之後，明朝開始主動進攻北元。順便講一下，此時的北元軍隊中還有大量的漢人，鑑於這樣的情況，朱元璋採用了一系列招降的辦法。

為了瓦解北元集團，朱元璋的招降策略非常完善。對於普通計程車兵，只要願意投降，朝廷可以分給耕地並且進行安置。如果是北元集團的將領投降，明朝可以加封官職，而是賞賜府邸和爵位。很多北元貴族已經習慣了養尊處優的日子，不習慣北方草原的苦日子。在明朝建立的初期，確實有很多蒙古貴族南下投降。明朝利用投降的蒙古軍隊，組成了自己的僱傭軍。