西葫蘆是一種很特殊的瓜類，從外觀上看，它似乎與黃瓜頗為相似，都是長條形的。可是以親緣關係來算，反倒是與它形狀差異很大的南瓜要更親近一些。事實上，就是從口感上來說，也是與青南瓜相差不多的，故而在一些地方，還會誤以為它就是一種南瓜，而實際上，它們是分屬於不同的物種的。

對於西葫蘆來說，尚未變老的青嫩瓜最為可口，故而在這個時候採收效益最大。這一點與南瓜是很不一樣的，後者可以說是越老越值錢呢。除了採收時機之外，影響西葫蘆效益的另一大要素就是瓜的品相，一般來說，瓜體越長，瓜形越直，品相也就越好。

品相好，自然賣價也越高，所以追求長直，就是許多農戶的目標所在。可是由於一些管理方面的失誤，或者選種、氣候等方面的影響，往往會導致採收的西葫蘆形狀不夠正，這樣的瓜就是所謂的劣質瓜，由於品相不討好，賣出的價格往往也很低。倘若這種瓜大量出現的話，就會給農戶們帶來極大的虧損。

要想避免這種劣等瓜的出現，農戶們就應該從選種以及管理等方面入手，至於氣候，除非是用了大棚，否則是無法改變的。選種比較簡單，只需要嚴格把關購種的渠道，保證買到的是正品的優質品種就可以了。所以真正需要重視的，還是在管理方面。

說到這個，蕪湖的劉大姐可就非常有經驗了，她是當地的一位老菜農，很早以前就對栽種西葫蘆頗有經驗，最近這幾年，更是將其作為主打品種進行栽種。劉大姐種出來的西葫蘆，從品相上看，那絕對是屬於最優等級的，短瓜或者彎瓜絕少出現。

她之所以能夠做得如此成功，除了品種選得好之外，主要還得歸功於一個獨特的技巧，用她自己的話來說，就叫做抹瓜。早年種菜的時候，劉大姐就經常少量地種一些西葫蘆，儘管沒有刻意地去追求品質或者產量，但是幾年下來，也積累了許多的經驗，而“抹瓜”就是其中很重要的一個。

最初的時候，劉大姐也與許多其他的農戶一樣，種出了大量的形狀不夠正，也不夠長的西葫蘆，不過那時候，她也沒有太在意，反正她也不是主栽西葫蘆的。但是有一次，她偶然聽說生長調節劑可以用於控制瓜形，於是就抱著試一試的態度，在自家的西葫蘆上試驗了起來。

這種辦法使用起來很簡單，就是在幼瓜生長期內，在瓜體的兩側抹上生長調節劑就可以了。由於是直接抹在幼瓜表皮上的，所以也被大家稱為抹瓜。可儘管說來比較簡單，真要做起來，或者想要實現比較好的效果的話，卻也是不太容易的。

第一年試用之後，劉大姐就發現效果雖然有，卻不太好。有些被抹過的瓜，確實長得又長又直，可是有一些被抹之後，仍然長彎了，甚至比以前彎得更厲害了。看到這樣的結果，劉大姐有些失望，不過仔細地觀察了之後，她突然發現那些長得彎的瓜，往往都位於植株下層，而且大多一面著地。

發現這個規律之後，劉大姐馬上就明白是怎麼回事了，原來她為了圖方便，對於這些一面著地的瓜，只抹了不著地的那一側，然而這種生長劑，卻只對被抹的那一面有效。也就是說，一面被抹上生長劑，反而導致兩側生長速度不一致，從而更容易出現彎瓜。

想通這一層之後，劉大姐就決定明年再試一次。這一次，她每條瓜都認真地塗抹，而且儘量保證兩側塗抹的量都一致，如此操作之後，果然就很少出現彎瓜。有了這個技巧，劉大姐種的西葫蘆品相也就有了保證，後來這幾年，她就一直主栽西葫蘆了。