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爾朱榮打敗元顥以後，二次入洛，以功受封為天柱大將軍。不久，爾朱榮又率軍重返晉陽。爾朱榮自立孝莊帝以來，“身雖居外，恆遙制朝廷，廣佈親戚，列為左右、伺察動靜，大小必知”。朝內軍政大事，一決於己。“或有僥倖求官者，皆詣榮承候，得其啟請，無不遂之”。一朝百員無不仰其鼻息，懼其威勢。時間一長，孝莊帝便有些身不自安，對爾朱榮的行徑無法容忍了。

爾朱榮啟奏北人充任河南諸州太守，莊帝不許，爾朱榮大為光火，說：“天子由誰得立，今乃不用我語”。又莊帝爾朱皇后也常干預朝政，公然對莊帝說，“天子由我家置立，今便如此，我父本即自作，今亦複決”四，莊帝內外受制於人，“恆快快不以萬乘為樂”，始有圖榮之意，身邊幾個大臣，如城陽王元徽、侍中李或都是莊帝的姻親，莊帝遂與他們暗中策劃除掉爾朱榮。其時，正好爾朱皇后要分娩，爾朱榮要入朝慶賀，元徽等勸帝趁其來京朝賀的機會將其殺掉。

當時，在晉陽的爾朱榮的妻子北鄉長公主、爾朱榮從子爾朱世隆以及幷州諸將領都力阻爾朱榮進京朝賀，但爾朱榮全都不聽，執意前往。永安三年（530年）八月，爾朱榮帶了四五千警衛騎兵從幷州起程南行。當時，朝廷內外都傳言，爾朱榮此次進京，不是造反便是被莊帝殺害。爾朱榮到了洛陽後，莊帝見手握重兵的元天穆仍在幷州，不敢馬上動手，所以一面下詔召元天穆進京，一面安撫爾朱榮，對爾朱榮說：外人傳王亦害我，我豈信之。

爾朱榮也逐漸放鬆了警惕，每入殿朝見，從人不過數十，又都不帶兵仗。不久，元天穆受詔入京，莊帝宴召爾朱榮、元天穆於明光殿，命楊侃等十人埋伏於殿之東側準備殺其二人，爾朱榮同元天穆赴宴坐食未畢，便起身出門，楊侃等無法下手，這次暗殺失敗。

此後，爾朱榮對莊帝所為也有所察覺，遂頻日不出。爾朱世隆勸爾朱榮率先動手，但爾朱榮仍以為莊帝“無能為”說：“何匆匆”。這時參與謀害爾朱榮的臣屬都非常恐懼，城陽王元徽又出一計，要莊帝假稱太子早產，召爾朱榮、元天穆入殿。於是莊帝依計而行，申言皇子出生，埋伏兵士於明光殿。

爾朱榮、元天穆果然應召入殿，二人入殿坐定，魯安等抽刀闖入，爾朱榮見勢不好，起身奔向御座，莊帝早有防備，橫刀於膝下，手殺爾朱榮，元天穆與爾朱榮之子爾朱菩提、爾朱陽等三十餘人全部被殺。接著莊帝立即下令大赦，並匆忙部署軍隊，防備晉陽軍隊南下。隨行赴京的北鄉公主聞訊後，立即率爾朱榮部曲燒燬西陽門，電軍河陰。爾朱榮的部將賀拔勝也急赴榮所，後恐莊帝有備，遂降附莊帝留在洛陽。

爾朱世隆逃而復返，但仍謀北還。光祿大夫司馬子如對其說：“今天下悔悔，唯強是視，當此之際，不可以弱示人，若亟北走，恐變生肘腋，不如分兵守河橋，還軍向京師，出其不意或可成功。”於是二人率兵攻破河橋，佔據北中城。爾朱世隆派精騎一千到洛陽城下索求爾朱榮屍體，與莊帝敢死隊戰於城外，洛陽軍隊屢敗。

莊帝又派前車騎將軍李叔仁為大都督率軍迎戰。通直散騎常侍李苗自告奮勇去奪取河橋。李苗所部乘夜從馬渚上游乘船而下，焚燬了大橋，同爾朱世隆軍隊進行了激戰，被困於河岸，最後被盡數消滅。大橋既被燒燬，爾朱世隆也無法據守，遂引軍北遁。爾朱榮被殺後，坐鎮汾州的爾朱兆迅速起兵佔據晉陽，不久與北撤的爾朱世隆所部會合長子（山西省長子縣），在長子共推太原太守長廣王元曄即帝位，改元建元。

元譁以爾朱兆為大將軍，爾朱世隆為尚書令，爾朱度律為太尉，爾朱彥伯為侍中，原徐州刺史爾朱仲遠為車騎大將軍、三徐州大行臺（徐州治彭城、北徐州治琅邪，東徐州治下邳），爾朱仲遠也從徐州起兵進攻洛陽。莊帝聞訊，以賀拔勝為東征都督率兵迎擊，與爾朱仲遠戰於滑臺（今河南滑縣）兵敗，投降爾朱仲遠。

同年十二月。爾朱兆由太行南下，先攻丹谷（今山西晉城縣東南），都督史件龍投降，爾朱兆遂率輕騎倍道兼行，直至河橋，接著由河橋西側渡河，“是日，暴風鼓怒，黃塵漲天，騎叩宮門，宿衛乃覺，彎弓欲射，長袍撥絃，矢不得發，一時散走”。莊帝步出雲龍門外被爾朱兆騎兵所執，被四於永寧佛寺樓上。爾朱兆遂殺皇子，縱兵大掠。

司空元彧、范陽王元誨，青州刺史李延寒等並被殺害。城陽王元徽見爾朱兆軍隊進宮，丟下莊帝，單騎出走，逃至洛陽寇祖仁家，被寇祖仁所殺，送首於爾朱兆。不久，爾朱仲遠也率部從滑臺進入洛陽。爾朱榮初被殺害，莊帝曾詔河西統豆陵步蕃東上進攻秀容。

爾朱兆率軍南下洛陽後，豆陵步蕃率部進逼晉陽，兵勢甚盛。所以爾朱兆攻破洛陽後不敢久留。命爾朱世隆、爾朱度律、爾朱彥伯鎮守洛陽，自己回師北上抗擊步蕃，莊帝也隨之被押赴晉陽，被殺於晉陽三級佛寺。爾朱兆在晉陽屢為步蕃所敗，一度準備出走山東。後得到高歡的援助，在平樂郡（今山西昔陽縣西南）打敗步蕃軍隊，斬步蕃於秀容石鼓山。

建明元年（531年），爾朱世隆與爾朱天光等又密謀廢長廣王元曄，立廣陵王元恭為帝，改元普泰，是為前廢帝（即孝閔帝）。爾朱兆以不預廢立之事而大怒，欲舉兵進攻洛陽，於是爾朱氏之間產生裂痕，高歡也趁機背叛爾朱兆，使爾朱兆政權出現危機。

參考資料：史記

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