關羽是三國時期的名將，關羽去世後，逐漸被神化，他的很多傳說在民間廣為流傳，有“溫酒斬華雄”、“殺顏良誅文丑”、“鎮守荊州”威震華夏，民間尊其為“關公”，歷代朝廷多有褒封，清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為“武聖”，與“文聖” 孔子齊名。但三國時期，有一個強盜出身的名將，他卻能與關羽一樣被供奉為神，這個人就是東吳的甘寧。

甘寧（—220年），字興霸，巴郡臨江（今重慶忠縣）人，三國時期孫吳名將，官至西陵太守，折衝將軍。

甘寧少年時燒殺搶掠，為非作歹，橫行鄉里，眾人敢怒不敢言，到青年時，突然習性大變，開始熟讀諸子，兵法韜略。先後在劉表和黃祖麾下聽差，但不被重用。建安十三年（208年），甘寧率部投奔東吳孫權，開始傳奇一生。

甘寧投奔東吳後，向孫權建議出兵攻打黃祖，黃祖與孫權有殺父之仇，結果旗開得勝，孫權不但攻下荊州和夏口，還殺死了黃祖，報了殺父之仇。而後參與赤壁之戰，大敗曹操軍隊，隨周瑜攻曹仁奪取夷陵，隨孫權攻皖城擒獲朱光。率百餘人夜襲曹營，斬得數十首級而回。在逍遙津之戰，他保護孫權蹴馬趨津，死裡逃生。

就連關羽都不敢與其交戰，荊州乃兵家必爭之地，劉備拿下益州之後，關羽一直鎮守荊州，東吳孫權也對荊州虎視眈眈。關羽鎮守荊州期間，甘寧跟隨魯肅鎮守益陽，抵抗關羽。當時，關羽的軍隊有三萬人，關羽精選精銳士兵五千人，準備渡河攻取益州。

魯肅立即與手下諸將商議對策，甘寧說，給我800人馬，我去狙擊關羽，如果關羽敢渡河，我定活捉關羽。

關羽聽說是甘寧帶兵駐守河邊，不敢渡河，這個地方後來被稱為“關羽瀨”

。

甘寧在東吳參與多次戰役，立下汗馬功勞，威名遠播，孫權這樣評價甘寧：“玄德（劉備）有關羽，孟德（曹操）有張遼，孤有興霸（甘寧），足相敵也。”

甘寧曾經歷仕於劉表和黃祖麾下不被重用，轉投孫權麾下受到周瑜、呂蒙的推舉。其功勳主要在曹魏的戰役中表現顯赫，亦協助魯肅與呂蒙對峙關羽。

甘寧也是江東十二虎臣之一，建安二十年（215年），甘寧隨軍攻取合肥，剛好遇上病疫，軍旅都已經引軍撤退，只有孫權車下勇猛如虎的千餘兵士，還有呂蒙、蔣欽、淩統和甘寧，隨孫權到遙津北。

魏將張遼觀望自知吳軍的軍情，當即率領步騎突然襲擊；甘寧便引弓射敵，與淩統等人死戰。甘寧大聲嚴厲地問道：“鼓手和吹樂手為什麼不奏樂？”表現高昂勇壯，振奮士氣兵心，得到孫權讚許。

建安二十五年（220年），甘寧去世，而後在北宋時期，甘寧被封為神祇，到了南宋時期，甘寧更是被很多人所崇拜，南宋時更加封“昭毅武惠遺愛靈顯王”，也有民間稱其為“吳王”，其廟前聚集的烏鴉都被稱為“神鴉”。

在南宋，甘寧廟更是陸陸續續開始修建。宋代有個詩人叫馮時行，還專門寫過一首詩，就叫《甘寧廟》，詩曰：

豪傑自不群，俗眼蓋盲瞽。劉表既不識，那復論黃祖。

翻然脫羈銜，渡江得英主。垂手立功勳，雄名詫千古。