春秋末期的吳越兩國爭霸，最終結果是越國滅掉了吳國。

不少人因此歸咎於吳王夫差，認為正是由於他的無能，才使得吳國被滅。

這話乍一聽似乎有道理，卻顯然錯判了吳越兩國真正的實力對比。

公元前506年，吳軍從楚國班師，開始對越國用兵。

在接下來的十年時間裡，史書只是含糊地說，吳國接連獲勝，越國傷亡慘重。

可吳國究竟是怎麼勝的，越國傷亡了多少，卻又是一筆糊塗賬。

我們唯一可以確定的是：在公元前496年的吳越大戰中，越國大勝吳國，吳王闔閭也在這場戰爭中被殺。

兩年之後的公元前494年，吳越兩國進行了第二次大戰，吳國大勝，越王勾踐向吳王夫差請降，並隨其一同前往吳國生活。

三年之後的公元前491年，夫差將勾踐釋放回國。

九年之後的公元前482年，吳國北上與晉國爭霸，越國趁機偷襲吳國，攻克都城並殺死吳國太子，夫差向勾踐求和。

四年之後的公元前478年，越國大舉入侵吳國，夫差繼續向越國求和。

在隨後的兩年裡，越國接連不斷地向吳國發起進攻，夫差抵擋不住，最終在公元前476年選擇自殺，吳國滅亡。

這其中固然有吳國竭力北上爭霸的原因，但如果單看這些結果，我們似乎也很難說，吳國比越國強多少。

因此，史學界也有一種說法，吳國對越國的勝利只是偶然，從國力和地緣來講，吳越爭霸中落後的始終是吳國。

這個說法其實也是可以討論的。

首先，吳國曾攻入楚國都城，這屬於奇恥大辱，吳楚兩國很難和睦，所以吳國必須時刻提防楚國的報復。

其次，吳國想要稱霸中原，就必須讓晉國臣服，所以他必須擁有一支足以威懾中原各國的軍隊。

如果吳國在北方和西方各設一支強大的軍隊，那麼在面對南方的越國時，他們還能有多少餘力，這是值得打一個問號的。

基於我的理解，伍子胥之所以主張殺死勾踐，不過是想斷掉夫差北上與晉國爭雄的念頭，安下心來好好應付楚國和越國可能到來的威脅。

但夫差和伯嚭顯然認為，楚國短期內難以恢復，越國短期內無法滅掉，想要獨霸東南，就必須趁這個時候爭奪霸主，否則以後就沒機會了。

霸主可不單是一個名號，它可以與向上的國力相匹配，帶來幾何倍數的增長。

想當初，齊國只是一個普通強國，但齊桓公成為霸主之後，齊國的國際地位立刻上升好幾個臺階；

想當初，晉國也只是一個普通強國，但晉文公成為霸主之後，晉國的國力居然成長到足以懾服秦、齊的地步。

面對這樣的誘惑，夫差難免會把持不住。

或許有人會說：“以吳國的體量，居然還要做這種美夢，未免有些自不量力。”

這話說得對也不對。

判斷自身實力，本就是一件困難的事。

比如三國時期的袁術，你說他有沒有稱帝的實力呢？

至少從表面上看，當時的曹操和袁紹灰頭土臉，袁術則佔據著三分之一的天下，且盡是富庶之地。

袁術因此錯判形勢，認為自己已經擁有了稱帝的實力，似乎也沒什麼問題。

可是袁術剛一稱帝，孫策就背叛了他。

你可以說袁術錯判了孫策，也可以說袁術集權不夠，放任孫策坐大，但這顯然都是一種“事後諸葛亮”的態度。

話題回到吳國，當時的楚國一直在養傷，晉國被西北邊的遊牧民族騷擾。這兩個國家的情況，和後世的曹操、袁紹何其相似。

越國的確是個威脅，但勾踐被夫差打得大敗，至少在短期內不會有什麼機會，而且夫差把勾踐關了三年，且一直在各種試探。

出於各種考慮，夫差得出了結論：晉楚雖強，但他們至少十年內起不來；越國雖是隱患，但短期內不會出問題。

只要自己能抓住這個機會，打一個時間差，就有可能帶領吳國再上一個臺階。身為國君，該不該賭？

伍子胥認為不該賭，咱穩妥起見，埋頭夯實東南一地的基礎，稱霸中原這種事交給子孫後代去做就好。

伯嚭認為該賭，對於小國而言，國運這東西該賭就要賭，千萬不能猶豫，否則等晉楚恢復過來，吳國將再無出頭之機。

從結果來看，當然是伍子胥正確；但從道理上分析，伯嚭的觀點同樣可圈可點。

後世的諸葛亮為什麼沒完沒了地北伐，難道他不知道，蜀漢的體量太小，難以撼動曹魏嗎？

他知道，也正因為他知道，所以他才更加急切地想要北伐。

諸葛亮想要的，就是北方始終處於混亂之中，曹魏沒有辦法穩定下來安心發展。

一旦雙方都選擇了和平發展，那麼曹魏的恢復速度將是蜀漢的幾倍甚至十幾倍。

到那個時候，蜀漢的血條才恢復一半，曹魏已經滿血，穿著一身好裝備殺過來了，蜀漢怎麼可能頂得住啊？

伯嚭的選擇，其實類似於後世諸葛亮做出的選擇，晉楚和我們一樣都需要時間，但我們是小國，所以我們寧可不給自己時間，也不能給晉楚時間。

否則，吳國剛回血一半，楚國已經滿血，穿著神裝殺過來了，怎麼對付？沒法對付！

而從主觀上講，自周平王東遷以來，各大國之間雖屢有徵戰，但往往點到為止，即使出現了所謂的“慘烈戰爭”，也往往沒有後續。

楚莊王和晉國接連打了好幾年，最終勉強成為霸主，就已經是春秋時期難得一見的血戰了。

而吳王闔閭呢？直接攻破了楚國的都城，從戰果來看，這才是春秋時期最輝煌的戰爭畫面。

再看吳王夫差，他爹闔閭在戰場上，夫差只用了兩年，就直接殺穿了越國軍陣，逼得國王勾踐在陣前投降。

單看這個場面，誰敢說夫差比闔閭差？誰敢說俘虜勾踐的吳軍，比攻破楚國都城的吳軍差？

晉楚同時衰落，越國暫時蟄伏，自家兵員素質有極大優勢……

如果這都不敢賭，那夫差也未免太懦弱了。而且在賭局前期，夫差一直是順風順水的。

楚國的軍隊一直沒恢復過來，看到吳軍就抱頭鼠竄，晉國和齊國沒有任何動作，秦國則不敢再有什麼動作。

如果國際環境始終是這樣，那麼即便越國在後面搞小動作，問題也不大。

可問題就在於：當晉國發現吳國居然有成為霸主以及天下第一強國的宏願之後，整個國際環境就變了。

基於晉國的利益，上策當然是自己一家獨大，中策則是與楚國平分天下，下策才是聯吳抗楚，而下策成立的前提，是必須為上策服務。

換言之，吳國無論有多強，都必須以“為晉國服務”為己任。

可基於吳國，或者說基於夫差的利益，顯然不是這麼認為的。

於是，晉國和吳國雖然表面一團和睦，但背地裡卻在相互捅刀子。

吳國的舉動是不斷拉攏齊國，擺出一副要與齊國南北分治的架勢。這讓晉國很難受，卻沒有什麼根本性的損失。

而吳國玩著玩著，發現跟齊國交朋友，似乎也不是什麼好算計。

比如一直被夫差所厭惡的伍子胥，就把自己的一個兒子更名改姓送到了齊國。

這給夫差的感覺就是：一旦跟齊國親善友好，身邊的人恐怕都會在第一時間跑光吧？

晉國的舉動卻則是擺出一副死豬不怕開水燙的架勢：聽說你想稱霸中原？我們倒是沒啥意見，但你至少得能威懾中原各國才行啊。

這下吳國更難受：如果稱霸只是一次或數次短暫的軍事行動，那麼夫差敢賭。可如果稱霸變成了長期在中原駐軍，那麼以吳國的體量，根本就耗不起。

也正是因為這個原因，所以夫差被卡在中間，上不去也下不來，而越國之所以能在以後的日子裡對吳國連戰連捷，其實就是佔了這個便宜。

後來，只要夫差一率軍北上，勾踐就從後面夫差被惹急眼了，他直接帶著三萬軍隊參加會盟，希望各國給個說法，要不然我吳國大軍可不是吃素的。

這一下，晉國有點頂不住了：要是單純地玩點小手段還行，可真跟吳國兵戎相見，顯然也不符合晉國的利益。

於是，晉國就提出了要求：你想當霸主可以，但所有霸主都是侍奉周天子的，只有楚國那種蠻夷才會自行其是。

你吳國既然自稱是周王室後人，那就應該摒棄王號，改稱吳公。

夫差接受了這個要求，以吳公夫差的身份成為霸主，然後急吼吼地回國救火，結果在回師的路上，人越跑越多。

最終，夫差想要打個時間差多頭兼顧，結果卻哪頭也沒顧上，不但自己身死，國家還滅亡了。

其實根本就沒有什麼吳越爭霸，因為吳國始終沒把越國當成真正的敵人。

你可以說這是夫差豪賭失敗，但以吳國的體量，不豪賭就能高枕無憂嗎？同樣未必。

這就是小國的無奈，也是小國的悲哀。