葉卡捷琳娜原名索菲亞奧古斯特，一生共有23個情人，這樣看來，她似乎是個風流女子，但事實上，在位期間，她為俄羅斯做出了極大的貢獻。在她的擴張政策下，俄羅斯國土供擴張了67萬平方公里，使俄國成為了大帝國，她可以稱得上是俄羅斯的武則天。

故事還要從她統治俄國開始說起，她的名字叫索菲亞，她出生於普魯士王國的一個沒落貴族家庭，因為她不是男子，她甚至還受到自己母親的嫌棄。1744年，她被俄國的伊麗莎白女皇選中，她成為俄羅斯的備選聯誼物件之一，索菲亞與母親一起來到莫斯科的克里姆林，在這裡，伊麗莎白女王盛情款待了她們。

皇儲彼得也對她彬彬有禮，但是索菲亞心裡清楚地知道，要想在俄羅斯落腳，首先要讓自己成為一個俄羅斯人，於是，她整日整夜地刻苦學習俄語和東正教禮儀，最終還離開了故鄉，皈依了東正教公司改名為葉卡捷琳娜。

當時她全程用俄語對話博得了宮廷上下眾人的好感。1745年，葉卡捷琳娜與彼得舉行了盛大的婚禮，她被受封為大公夫人，為了確保這個新娘對皇位沒有威脅，伊麗莎白女皇將葉卡捷琳娜的母親趕回了家宗祠，葉卡捷琳娜在宮廷中只能依靠自己和丈夫。

但要揮霍生活並不像想象的這麼輕鬆愉快，葉卡捷林娜知道自己是政治聯姻，雙方並沒有感情，但她一開始還是打算找到一個方式和諧共處的，不過，彼得本人可並不這麼想。

彼得知道葉卡捷琳娜在這裡不過是一個小透明，他一點都沒給妻子面子，另立新歡，冷落妻子，肆意和任何情人尋歡作樂，不過，葉卡捷捷琳娜在這樣的情況下，也沒有自哀自怨。

她將自己投入到各種各樣的書籍中，一開始靠讀小說排遣寂寞，無意中讀到了伏爾泰和孟德斯鳩的作品。這次對政治哲學類的書籍也感興趣了，還另外讀了大量歷史類書籍，兩人就這樣分居度過了五年，在五年的婚姻裡，兩人一起過的日子屈指可數，她們倆不著急抱孩子，但伊麗莎白女皇卻非常惱火。

她迫切的希望能早日抱上皇孫，葉卡捷琳娜在女士們的點撥下幡然醒悟，她以為只要她帶小皇子，她的位置就坐穩了，但事實並非如此，她並沒有母憑子貴，在她剛斷奶時，皇子保羅就被抱走，所以後來葉卡捷琳娜和自己親生兒子的關係比較疏遠，但也有一種說法是葉卡捷林娜生下的保羅，實際上根本就是個情人的孩子，不過究竟真相是什麼？我們不得而知。

葉卡捷林娜決定要自己掌握自己的命運，但她一個人手無縛雞之力，只在宮廷裡做花瓶的女人能幹什麼呢？看來這事還得從長計議，畢竟現在不管是女皇，伊麗莎白還是皇儲，彼得都能隨意擺佈她。

她和繼承人自己的兒子關係都很疏遠，靠誰都靠不住，只能靠自己，在接下來的幾年葉卡捷琳娜的男寵不斷，中間還曾再次懷孕，生下了一個女兒取名為安娜。彼得在這些年來，也知道妻子的豔情史，他這次一點也沒給妻子留面子，公開對別人講不知道妻子怎麼懷孕的，對妻子的態度也越發蠻橫無理，葉卡捷琳娜自然也察覺到了丈夫的態度，她開始尋求政治上的支援。

隨著時間的推進，1759年，在一次宮廷宴會中，葉卡捷琳娜偶然結識了軍官奧洛夫，這個男人身材魁梧，英俊高大，起碼作戰更是一把好手，所以吸引了大量的上流女士，不過，這一切都被葉卡捷琳娜看在眼裡。在她看來，她正缺乏政治力量，男人是可以被合理利用的，於是她對奧洛夫稍加暗示，奧洛夫也是個聰明人，很快明白了這位女士的意思，對她展開了熱切追求。

兩人常年來一直維持著情人的關係，到了彼得三世，現在的局勢對於葉卡捷林來說非常危急，因為彼得很有可能會想方設法除掉它，然後讓自己的情人上位，彼得甚至還曾當眾羞辱她。兩人的關係相當差，葉卡捷琳娜很清楚現在的情形下，她想在公平中活下去，就只能搶奪皇位。

現在她需要的是積攢力量，等待一個合適的時機，在這期間，她還與普魯士簽訂了合約，她終於等來了她的機會，與此同時，她的情人，奧洛夫在這些時月來已經幫助她積攢了實力，她在軍中的跟隨者也越來越多，她還拉攏了教會的實力，承諾保護她們，一切都準備就緒，葉卡捷琳娜穿上軍裝，在眾多跟隨者和朝廷眾臣的擁護下發動了政變。

發動政變時，彼得三世對此一無所知，還在宮殿裡和小情人親熱，她在登基後的第一件事就是昭告天下，她獲得了政治的合法性，從法律上沒辦法做解釋，那就從倒影和政治層面下手，她稱，彼得三世做出的很多行為都背叛了俄羅斯，所以她發動政變是一種無奈，她將自己登極加冕稱作是俄羅斯人民的選擇。

在登基後，葉卡手握大權，她將全部精力都放在瞭如何富國強兵上，她從身邊挑選人才，湧現出了許多能臣。在波蘭問題上，她得到了46萬多平方公里的土地。自此，她將波蘭從地圖上徹底抹去，在黑海出海口問題上，她挑釁掌管著東西方交流關口的土耳其，發動戰爭成功戰勝土耳其，然後俄羅斯實現了長久以來想要得到黑海出海口的願望。

葉卡捷琳娜大帝還征服了克里米亞。使俄羅斯成為了地跨歐亞美三洲的超級大帝國，它是俄羅斯史上唯一被稱作大帝的女皇，這個大帝還霸氣放話，假如我能夠活到20來歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下。葉卡捷列娜蒂一生可以說是從灰姑娘到武則天，她的成就從來沒有依靠過丈夫彼得，全是靠自己在宮廷閒運籌帷幄，她也是俄羅斯帝國，歷史上唯二，被稱作大帝的皇帝。