1999年，在美國，已是98歲高齡的張學良，在教堂中接待客人。張學良看著一個個上前打招呼的人，使勁在腦海中回憶，回想這人以前的模樣，不由感慨萬千。

“我叫楊瀚，我的爺爺是楊虎城。”聽到眼前人講這話，張學良並沒有表現出什麼特別的情緒，而是表現得十分冷漠，淡淡回道：“好的，我知道了。”就跟街上的路人給你發傳單，你直接出手擋住：“不用，謝謝。”

張學良的迴應，讓原以為會得到熱情招待、積極對話的楊瀚大失所望。張學良的冷漠，讓楊瀚望而卻步，沒有勇氣去找他了解，關於自己爺爺楊虎城的往事。楊瀚想不明白，自己的爺爺楊虎城，明明是跟張學良一起冒著殺頭的風險，發動過西安事變，是好友、也是夥伴。為何張學良的態度，卻有一種非常平淡，甚至是十分冷漠的感覺呢？

張學良出於對蔣介石的兄弟情誼的信任，也是對宋美齡的友情保證，不僅對蔣介石放虎歸山，還跟著蔣介石這頭虎“歸山”；張學良與蔣介石相知多年，還不瞭解他反覆無常、不守信用的品性，真是太失敗了。種種原因下，張學良沒被蔣介石痛下殺手，反而活得好好的。

而楊虎城呢，臨新中國成立前，被蔣介石派出的特務殺害；其中還有楊虎城的幼子、幼女、秘書、副官等，一共8人。其實應該再加上楊虎城的妻子，但是在此之前，她已被關押人員折磨致死。相比較楊虎城，張學良無疑是非常幸運的。

1994年，重獲自由的張學良，來到美國定居。楊虎城的兒子楊拯民（曾經隨父親跟張學良見過），本想跟張學良再聊聊，談談西安事變的內幕。1996年，一切準備妥當，突如其來的一場惡病，將楊拯民的生命奪走。拜訪張學良的任務，也就落在了楊家第三代人楊瀚的身上。

但在1999年，面露激動神色的楊瀚，自報家門，卻遭張學良這般對待，雙方只是見了一面，沒做過多交談。一年後，楊瀚再次赴美，為張學良慶生，卻見張學良笑臉相迎四方客，完全不像是性格冷淡的模樣。為了追尋張學良對自己十分冷漠，對他人卻非常熱情的答案，楊瀚開始拜訪爺爺的故交，瞭解自己爺爺與張學良的過往。

楊瀚得知，西安事變是張學良和爺爺楊虎城一起發動的，但主要發起人還是楊虎城，是楊虎城提意說：既然“哭諫”、苦諫“等軟諫不行，那我們就用硬諫——兵諫。張學良採取並執行了。也正是因為如此，蔣介石還在退出大陸前，頂著壓力和罵名，殺掉楊虎城。

西安事變時，在處理蔣介石的問題上，張學良和楊虎城也是有爭執、分歧的，雙方進行過爭吵；後來在送蔣介石回京一事上，兩人的關係幾乎破裂。但在張學良臨坐上飛機、離開西安前，曾將東北軍的事宜，全權交給了楊虎城。因此，張學良對楊瀚態度冷漠的緣由，應該不是那幾次爭吵。

直到2001年張學良去世後，楊瀚透過閱讀他已公開的私密日記，才將過去的疑惑徹底解開。原來，張學良對楊瀚十分冷漠的原因，大概是出於愧疚和保護心理。張學良認為楊虎城一家的慘死，離不開自己一意孤行陪蔣介石回南京的行為。

志同道合的楊虎城的不幸遭遇，對張學良而言，完全是“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”。所以在面對楊虎城的孫子楊瀚時，張學良實在不知該怎麼面對好，所以只能採取冷漠的方式，進行逃避。

還有一個原因，那就是張學良不願再談起數十年前的西安事變。最後，楊瀚未能實現與張學良暢談祖父往事的夢想，只能透過張學良留下的冰冷文字，感受那段崢嶸的歲月。