1911年10月10日，武昌起義爆發，綿延兩百六十多年時間的清朝來到了最後時刻。11月1日，清廷宣佈解散皇族內閣，袁世凱被任命為內閣總理大臣。無論從哪方面來說，清廷的這一舉措都是一個敗筆，可惜歷史沒有如果。

次年1月25日，為了結束南北對峙局面，袁世凱及各北洋將領通電支援共和。袁世凱在得到南方革命政府答應他就任大總統的保證後，加快了逼迫清帝退位的行動。

據溥儀在《我的前半生》一生中寫道，“有一天，在養心殿的東暖閣裡，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手絹擦眼，面前地上的紅氈子墊上跪著一個粗胖的老頭子，滿臉淚痕。”溥儀在自傳中提到的這個粗胖老頭子，就是袁世凱。

慈禧太后臨死前，留下遺言，“嗣軍國政事均由攝政王裁定。遇有重大事件，有必須請皇太后懿旨者，由攝政王隨時面請施行。”顯然，隆裕太后沒有慈禧太后的手段，她是被推上晚清政治舞臺上。

如果把隆裕太后說成是任人宰割的羔羊，可能有點過分，可事實就是如此。隆裕太后唯一能做的，就是儘自己最大努力為清帝退位爭取一個優待的條件。

1912年2月12日，隆裕太后帶著溥儀在紫禁城養心殿舉行了中國封建社會最後一次朝會，隆裕太后宣讀清帝退位詔書。

袁世凱的願望實現了，對於隆裕太后來說任何事她都能答應袁世凱，唯獨一件事她死活不答應，“袁世凱考慮納之為妾”。

如果大家看過隆裕太后的照片，會發現她的姿色並不出眾，能嫁給光緒皇帝也是慈禧太后的一手安排。由於性格柔弱，光緒不寵愛她，甚至在宮女面前也沒有任何威信可言。對於袁世凱來說，什麼女人他弄不到，為何希望將隆裕太后納妾呢？

有一個重要原因，袁世凱認為隆裕太后身上真正體現了傳統婦女身上的優秀品質

，“謙讓恭敬，先人後己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼”。當然，對於袁世凱的“非分之想”，隆裕太后誓死不願答應。

1913年2月22日，隆裕太后病死，終年45歲。

自頒佈退位詔書之後，隆裕太后鬱鬱寡歡。民國二年（1913年）二月二十二日（農曆正月十七日），她在太極殿鬱鬱而終，享年四十五歲。據記載，隆裕太后去世的時候，注視當時七歲的溥儀良許，曰：

“汝生帝王家，一事未喻，而國亡，而母死，茫然不知。吾別汝之期至矣，溝瀆道途，聽汝自為而已。”

隆裕太后死時，清廷為她上諡號為

孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖景皇后

。

隆裕太后死後，袁世凱為她舉辦了極其隆重的葬禮，稱其是“女中堯舜”，同時“駐京各國公使對隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除親去太和殿致祭外，於哀悼會期間，各使館均下半旗致哀。”

隆裕祭奠當天，袁世凱親自舉哀致祭，副總統黎元洪更是在唁電中稱讚隆裕“德至功高，女中堯舜”，與光緒帝合葬崇陵。隆裕太后的葬禮，是最後一次出現在中國的大喪。