根據刺史崔亮在迴文中，第一個含混不清的是李瀚應該是死在邗溝覆船之後，如果是之前還有什麼理由自尋死路，邏輯上講是對的，但是狄仁傑說曾泰忽略了一點就是前提，曾泰人為地認為李瀚是自殺，可是沒有充分的證據證明他是自殺，還有就算是自殺也不一定是因為邗溝覆船之事，還存在著其他的可能性，因此李瀚死亡時間是本案的關鍵，再有迴文還說第一個發現李翰自縊的是山陽縣令魯吉英，那麼第二個含混之處是這個魯吉英有什麼要緊之事竟然深夜去打擾上官？官場的規矩事上官辰時判事，哺時退歸，就是說哺時之後是休息時間，李翰是來水部郎中奉旨巡視漕渠，查察邗溝覆船案的，那麼可以斷定魯吉英去找他，說的一定是與漕渠和邗溝覆船有關的事情，那麼那天夜裡漕渠和邗溝發生了什麼重大的事件，以致魯縣令要深夜面見李翰呢？是邗溝覆船！

於是出現兩種情況，第一種情況當魯吉英到達山陽行館之時，發現李翰已經自縊身亡了。他當時還不知邗溝覆船，又有什麼理由選擇死路呢？如果李翰是在邗溝覆船之前死去，那這案子可就蹊蹺了，他為什麼要自殺？又怎麼會留下那封絕命書，他此時還根本不知道邗溝發生了覆船之事呀？第二種情況是有人提前告知李瀚邗溝覆船，第三點含混之處，那這個人是誰呢？狄仁傑認為崔亮迴文把三個最關鍵的環節竟然忽略了，這很奇怪。而第四個含混之處就是，崔亮率人搜查山陽行館，發現了李翰留下的那封絕命書和鴻通櫃坊開據的兩張二十萬兩白銀的憑信，崔亮將兩張憑信做為證物送達了工部，卻為什麼不把李翰的絕命書送來呢？首先可以令狄公判斷出絕命書是否是李瀚親手所寫，再者可以從字裡行間分析出當時李瀚的心態，如此重要的證物不上達工部，究竟是為什麼？

這四個疑點，都是本案最為關鍵之處，崔亮身為刺史不會不懂，那麼是什麼原因竟令其將這一切全部忽略？這樣做是無心之失，還是有意為之？狄春忽然來報，王周自殺了！狄仁傑仔細勘驗王周的屍身和現場，從守門的張環口中得知，他聽到咚的一聲，進來時艙內的蠟燭熄滅了，從這些線索推斷出王周的死因，是有人將兩支竹筷插入王周鼻孔之中，而後用手在筷子底部重重一拍，竹筷自鼻孔插入腦中致死，所以他是被人殺死的，就算張環死守聽到那一動靜他已經死了，這時在甲板上看到腳印，以及在王周艙房的舷窗上面，發現一飛爪印，由此得出兇手從水中潛到船旁，而後攀舟而上，先找到王周艙房，而後用飛爪勾住船舷，身體順著繩索垂到了那扇窗外，而後開啟舷窗跳進艙中殺了他，曾泰不明白狄公是怎麼想到王周不是自殺，首先王周沒有自殺的動機，如果他真想死在審訊他時，就不會將所知之事和盤托出，說出來可以脫罪，第二是燭火熄滅，一個真正想死的人還會在乎燭火，還會在死前特意將燭火熄滅嗎？

殺手之所以熄滅燭火當然是為了在黑暗之中便於脫身，第三就是窗紙上那個小洞，是殺手在外偷窺捅破的，第四就是甲板上的積水，是殺手進入艙內衣服上淌下來的，第五如果王周自殺，倒臥方式絕不是前趴，而是後仰或是跪趴，一般人用自己頭部撞擊地面之時，一定是雙膝跪地，頭部借腹肌之力下撞，這樣才發得出力道，如果是自殺只有這種方式才能將竹筷從鼻孔撞入腦中，死之後身體定然是歪到在一旁，繼而翻轉仰面朝天，而雙膝仍呈下跪之狀，可王週四肢攤開趴伏於榻上，無法發出力量致死，所以他斷定兇手將其致死，而後才以頭撞榻，故意發出聲響，造成自殺的假象，如此精心的騙局非高手不能為啊，看來當中有內奸，此次行動為了不驚動對方，行程絕對保密，一路之上偃旗息鼓，晝夜兼程，那麼是誰洩露了他們的航行路線和日期呢？

從王周的被殺不難看出，殺手早已在此等候，這難道不奇怪嗎？而且王周遇害是典型的殺人滅口，行事之人絕不是江湖莽夫，而是訓練有素的專職殺手，這就說明盤踞揚州的贓官們已徹底撕下了偽裝，決心孤注一擲，既然早晚要短兵相接，狄仁傑決定不必再隱匿行藏！升起黜置使官船上所有纛幡，擺出儀仗滷薄！舉旗揚帆直奔揚州！併發揚州文牒三日後到達，李元芳、魯吉英和寧氏潛入迎賓驛取出密信，魯吉英才明白為何李瀚要他，只要字跡遭遇不測就去找寧氏取回密信，李元芳認為此事不簡單，因為這些鉅貪大惡在朝中定然有人撐腰，所以不能貿然向三法司投狀，否則不但事與願違還會招來殺身之禍，於是決定回山陽縣蟄伏待機，聲東擊西調虎離山，分兵兩路企圖甩掉尾隨追殺的匪徒，巧計脫身，元芳走的水路乘船沿著大運河到山陽，魯吉英寧氏走旱路避開官道走小路，沿途只能在百姓村舍借宿，約定在十天後縣城東北的群仙茶樓相聚，留下書信若是沒到元芳已經不在人世了，他們兩路分開後果然有眼線在跟蹤他們，是鐵手團手下虎雲殺了王周，狄仁傑的行動確已納入鐵手團的跟蹤監視之下，他們深諳狄仁傑之能冠絕今古，江湖上很多勁旅都敗在他的手下，就以蛇靈來說，如此龐大的基業，竟在一夕之間便被狄仁傑摧毀於一旦，他們不希望蛇靈的悲劇在他們身上重演，要打破狄仁傑不敗的神話！所以他們即日起放下手中所有事情全力以赴處置揚州之事，這時傳來龍風雲姑傳信，要出動所有殺手星夜趕到殺元芳