慄毓美是清代山西省渾源縣人，他在嘉慶、道光年間做過官，曾經任職河南山東一帶的河道總督，主持河務。他曾經提議修建磚壩，並且修建了許多磚壩工程，效果顯著。慄毓美在任職期間病逝，做事認真，勤政愛民，政績卓著，深受百姓愛戴。後人為了紀念他，為他修建了祠廟，親切地稱他為“慄大王”，把他視為河神。可是鮮有人知，慄毓美年輕的時候，曾經卷入過一樁殺人冤案，險些丟了性命。

慄毓美小的時候，父親去世，家境貧寒。慄毓美在一傢俬塾裡讀書，私塾裡面的學生大部分都是附近有錢人家的孩子。教他讀書的老師，是當地的一位名儒。老師有一個兒子一個女兒，兒子頭腦有點呆痴，長到二十來歲，還分不清草和麥子。女兒剛過及笄之年，姿容秀麗，聰穎善良，深得老師的喜愛。

慄毓美在所有的學生中，讀書最為努力，老師一向很器重他。他經常出入老師家中，和老師的小女兒儼然青梅竹馬，彼此情投意合。老師明白兩個人的心意，他心中也有將女兒嫁給慄毓美的想法。只是因為兩個孩子年齡都還小，還沒有把這件婚事挑明。

慄毓美家中貧寒，老師常常讓他住在自己家中，和自己的兒子住在一個房間。這天晚上，慄毓美又留宿在老師家中，和老師的兒子一左一右，分別睡在兩張床鋪上。睡到半夜，老師的兒子忽然把慄毓美推醒：“我在我的床上睡得煩躁，怎麼也睡不著，咱們倆換個床睡。”

慄毓美睡得正香，他很不情願，可是老師的那個傻兒子態度卻很堅決，不由分說，已經睡到了他的床鋪上，慄毓美無可奈何，只好睡到老師的兒子的床上。他迷迷糊糊地剛要睡著，忽然聽到咣的一聲巨響，把他嚇醒了。

慄毓美坐起來一看，屋頂上不知怎麼，破了一個大洞。從洞口那裡掉下來一個東西，正好落在老師的兒子身上。老師的兒子慘叫一聲，就沒有了氣息。慄毓美嚇壞了，連忙大聲喊救人。老師一家都被驚醒，老師顧不上穿好衣服，就匆忙跑過來。老師的兒子胸口上插著一隻大鐵矛，已經死了。

老師見兒子慘死，悲慟欲絕。屋子裡只有兒子和慄毓美兩個人，慄毓美自然也就成了最大的嫌疑人。慄毓美一個勁地向老師解釋，是屋頂上掉下來的什麼東西，砸死了人，跟他毫無關係。可是他怎麼也說不清楚為什麼要和老師的兒子換床睡，他說的那些理由沒有人願意相信。

因為出了人命，官府不能坐視不理，知縣於是將慄毓美抓了起來，嚴刑審問，非要慄毓美承認是他殺了老師的兒子。慄毓美一個文弱書生，哪裡禁得起嚴刑，一番拷打之後，就死去活來，不得已只能屈打成招，招認自己就是殺人兇手。知縣將他判了斬刑，關在死囚牢中，只待刑部批文秋後問斬。

老師因為兒子慘死，原本心儀的學生竟然就是殺人兇手，身心倍受打擊，夫婦兩個人一下子都病倒了。老夫婦兩人放心不下女兒，擔心一旦老兩口撒手人寰，留下女兒一個人孤苦無依可怎麼好。正巧這時，有媒人上門來提親，提親的人是老師學堂中的一個學生，他早就有心娶老師的女兒，而且願意給老師養老送終。老師見女兒有了歸宿，自然滿口答應。

兩家定下親事，幾個月後辦了婚禮，老師的女兒就嫁了過去。婚後，丈夫對她百般呵護，這讓老師的女兒稍感欣慰。只是她有時候還是情不自禁地想起慄毓美，她實在想不明白，慄毓美既然和自己情投意合，為什麼要殺死自己的哥哥？

她正想得出神，看見新婚不滿一個月的丈夫喝得醉醺醺的，走了進來，一把將她抱住，說道：“小美人，你終於嫁給我，成了我的老婆了。要知道，我為了娶你，可是費盡了心思。”老師的女兒覺得他話中有話，就慢慢地追問他為什麼這樣說。

她的丈夫終於說出了實話：“你哥哥被人殺死，是我暗中買通強盜乾的。我早就想娶你，可是你的心意卻全在姓慄的那小子身上。我就想著讓人爬上屋頂，用鐵矛殺死他，沒想到誤殺了你的哥哥。不過好在姓慄的小子因此成了兇手，被問成死罪，我也正好可以到你家提親，總算是歪打正著，不負你我的美好姻緣啊！”

丈夫說出實話之後，就倒在床上呼呼睡著了。老師的女兒找了一把匕首揣在懷裡，獨自坐在床上，一夜未眠。第二天一早，她就來到縣衙門外，擊鼓鳴冤。知縣升堂，問明瞭緣由，這才知道慄毓美原來是被冤枉的，她的女婿才是真正的殺人兇手。知縣於是將真正的兇手緝拿歸案，將慄毓美無罪開釋。

慄毓美正要拜謝老師的女兒，她卻從懷裡掏出一把匕首，大聲說道：“我誤嫁匪人，今天為了替兄報仇，出首本夫，這也許是前生的孽緣，我只能以死相報！”說完就自刎而死。慄毓美見狀，泣不成聲，大堂上的所有人都被老師的女兒的舉動驚呆了。

慄毓美從縣衙出來之後，不久就由拔貢當上了知縣，後來不斷升遷，當上了河道總督。他派人把老師夫婦接在身邊，贍養終老，將老師的女兒的牌位長年供奉，早晚都要焚香祭拜。