在觀看古裝電視劇時，似乎大部分皇帝都會自稱“朕”，無論是上朝，還是面對妃子、大臣，都是用“朕”字來自稱。那麼歷史上，所有的皇帝都自稱為朕嗎？日常生活中也用這個詞嗎？

先秦時期，“朕”是第一人稱所有格，有“我的”的意思，普通的老百姓也能用這個字。例如屈原寫下的《離騷》中：“朕皇考曰伯庸”，意思是我的父親叫伯庸。《尚書·舜典》中：“汝作朕虞”，意思是你當我掌管山澤的官員。帝國專制政體早期，至尊如皇太后，也可以自稱“朕”。先秦時，諸侯國君主一般自稱“孤”、“不穀”、“寡人”。

但隨著秦朝的建立，“朕”字逐漸成為皇帝的專用。古代的等級制度一直很嚴格，人都要分三六九等。秦始皇統一六國後，丞相李斯建議將“朕”作為皇帝專有的第一人稱代詞，取“天下皆朕、皇權獨尊”之義。

秦始皇一聽，覺得丞相說得很有道理。他稱自己為“皇帝”，與他強大的自信分不開。由於秦始皇出生以來，就沒遭受過比較大的挫折，即使在統一六國時，過程有些艱難，但他一直堅信最終的勝利者非自己莫屬。而且他自認為“三皇五帝”，都不能與自己相匹敵。普通的“王”字，已經不能顯示出自己尊貴的身份。於是，他採納了李斯的建議，自稱“朕”。

不過，有一種說法是因為秦始皇的名字叫嬴政，為了顯示自己的獨一無二，所以取“政”字的諧音，自稱“朕”。皇帝身為一國權力最大的人，自然是特別的，故從秦始皇開始，皇帝都用“朕”自稱。

而且除了中國處於分裂時期外，其他時期東亞漢文化圈，只有一個皇帝，那就是中國的天子，也只有他能自稱“朕”。由於日本多數時間不是我國的附屬國，他們的君主自稱為“天皇”，所以日本的天皇也自稱“朕”。鄰國朝鮮半島歷代國王，只能自稱“寡人”或者“孤”。

值得一提的是，雖然從秦朝開始，皇帝自稱“朕”，但這個稱呼是比較書面化的自稱，大都時候出現在詔書等官方文書上，皇帝在平常很少用這個字自稱，日常生活中則是自稱“我”、“孤”、“吾”等，並不是像電視劇中演繹的那樣，在各個場合都自稱“朕”。

從唐朝開始，皇帝才在日常生活自稱“朕”。從那以後，皇帝才在各個場合自稱“朕”。中國皇帝的這個稱謂代代相傳，一直流傳到“辛亥革命”終結中國帝制才結束。