本來唐朝為“雙都”制，西都為長安，東都為洛陽，只不過更加偏重於長安。公元685年，臨朝稱制後的武則天改“東都洛陽”為“神都洛陽”。但是為何武則天放著好好的長安城不住，偏偏要遷都至不如長安的洛陽呢？

有觀點認為武則天遷都洛陽是出於政治上的需要。她的目的是想用周王朝代替唐朝。在封建社會以男性為中心的傳統繼承製的限制下，女性要想取得王位成為真正的皇帝並非易事。然而，武則天作為一個皇后、太后和皇帝，在這一過程中比男性更尷尬。

雖然她可以稱帝，但卻無法改變的傳統男性為尊的思想和男性中心的帝國繼承製度。而且作為李家的媳婦，她不能讓李氏決裂，而且她明白不管是抬高或貶低李家對她來說都是不允許的。在這種兩難的情況下，她只能選擇另立門戶，建立一個新的政治中心。

第一，從當時的實際情況看，洛陽處於中原地區在國家的中心。武則天上臺後，在制度上建立了新的、不同的制度，政治上的原因與軍事上的原因一樣成為了留在洛陽的另一個原因。她想要拋棄長安，擺脫李唐影響。高宗死後，她甚至拒絕回長安安葬。

第二，洛陽與長安都是中國歷史悠久的古都，可二者卻有著本質上的不同。自漢武帝罷黜百家、獨尊儒術以來，長安就成了儒家思想的中心。長安城內無論士子百姓，皆以孔孟為尊。而洛陽卻恰恰相反！自漢明帝建白馬寺以來，洛陽便漸漸演變成為佛教重地。最著名的佛教遺蹟，就要數有10萬佛像的龍門石窟了！文化的不同加上武則天的自身經歷，她當然更傾向於洛陽。

因此武則天將洛陽改名為神都，就是為日後稱帝定做準備。在此期間，她在洛陽精心培養了屬於自己的勢力，為日後接手李唐天下做了充分的謀劃。武氏既然準備在洛陽紮下了根，自然也要以洛陽為都。公元690年，武則天正式登基稱帝，改國號為周，定都洛陽終於拿下了李唐的天下。