1908年，光緒於瀛臺病逝。僅僅是不到一天的時間，慈禧便也離開人世。根據她留下的遺命，年僅三歲的溥儀登基為帝，而向來謹慎的隆裕被尊為太后，當時的清朝已經十分衰微，而隆裕也沒有慈禧的權謀，只得追問李蓮英，到底如何是好。

隆裕歷來便是被動的，19歲時，她被內定為皇后，慈禧之所以會選擇她做皇后，主要有兩個原因，首先因為她性情溫順，十分好控制，另一方面便是因為她是慈禧的侄女，可以讓她監視光緒的一舉一動。

但慈禧的強硬作風讓光緒十分牴觸，他和隆裕是關係十分不錯的表姐弟，這突然成了夫妻，又非出於真心，自然讓光緒不滿，他還曾在洞房中和隆裕哭訴。此後他很少去隆裕宮中，最常去的便是珍妃宮中。

隆裕雖然貴為皇后，但她卻一點兒沒有皇后的尊嚴，她夾在太后與丈夫中間，處境尷尬，而且她的學識也十分淺薄，根本不知道為何這兩人為何要如此對立，而且對待丈夫的其他嬪妃，她也從來不敢有什麼意見，哪怕是身份低微的太監，她和對方說話也總是輕聲細語的模樣。

慈禧看她這幅唯唯諾諾的樣子，十分惱火，而且不滿於她的木訥，因而隆裕的日子過得十分憋悶，前朝有著慈禧的把持，加之她性格懦弱，也無法管理後宮，因而她只能如同一個受氣包一般，過著極其平淡的生活。結果慈禧和皇帝的相繼離世，使得她成了大清的掌舵者，但她並未執掌大權，唯一能做的事情便是撫育溥儀。

後來袁世凱與革命軍達成協議，只要能說服清帝退位，便能出任大總統一職，那麼袁世凱是透過哪些方式來實現這一目標的呢？首先一點便是製造輿論，袁世凱早些年便已經是清朝的大紅人，和列強的關係也十分要好，因而他便讓列強制造輿論，說是將不再支援清政府，朝中的大臣一聽便嚇得臉色煞白。

第二便是恐嚇隆裕，本來朝中的大臣已經是惶惶不安，這個時候袁世凱又說革命軍也快打上門來，而且攻佔北京之後，還要將清朝皇室梟首示眾，隆裕十分恐懼，被嚇得六神無主，這時候袁世凱又開始巧舌如簧地勸說，表明溥儀退位之後，還將保留皇帝的尊號，不僅如此每年還有400萬兩白銀可以用於生活，於是隆裕便同意了他的說法，宣佈清帝退位。