歷朝歷代，對於農業都是非常重視，甚至出現著重農抑商的狀況。而清朝，雖然是個遊牧民族，在關外崛起，但是他們進入中原之後，自然而然會受到農耕文明的衝擊。

糧食是立國之本，清朝要想穩定政權，首先得保證大家有飯吃，因此採取了許多措施促進農業的發展。

每年到了春季的時候，也就是正值農耕的季節，皇帝，這時候不管有多麼的繁忙，必定會抽出一天的時間來到田裡去幹幹農活。

首先是宰殺牲畜，以便祭祀先農神。隨後，皇帝就要到具服殿，脫下朝服，換上親耕服，親自耕種。在先農壇旁邊，有一塊小小的農田，面積不大，剛好是“一畝三分”，叫“演耕田”。只見換好親耕服的皇上，去到“演耕田”裡，扶著犁，舉著鞭，趕著黃牛往返犁地三次，叫做“三推三返”。禮畢，收隊。皇帝隨即登上“觀耕臺”，興致勃勃地觀看王公大臣們繼續耕種。

清朝皇帝下田當農夫，始於順治皇帝。1654年農曆二月，順治皇帝第一次到田裡親自耕種。康熙皇帝則把皇帝親耕變成一種制度固化下來，每年春天都會身體力行地進行親耕，率領一幫大臣扶犁耕地。

當然，經過多年的變遷，皇帝下田當農夫已經儀式化了，並沒有實質性用處。雖然如此，但是皇帝透過這種農耕儀式，也向廣大百姓們表明了朝廷上下心繫百姓的生活起居，重視農耕文明，在農夫面前起到表率作用。

為了皇上能順順利利完成這一次的耕種，官員們會提前將事情都安排好，首先要選擇一塊麵積不大的田，然後事先將裡面的土翻一遍，等道皇上來耕田的時候，不需要費什麼力氣就可以完成任務。

因為皇上不熟悉耕田，旁邊還需要安排幾個耕田熟練的人在旁邊輔助。這些人需要提前找好排練，還要教規矩，以免在活動中冒犯了皇帝，雖然為了這次活動要提前準備很久，但是難免在實踐過程中出差錯。

不過無論怎麼準備，如果皇帝農耕的時候，遇到一頭不聽話的牛，還是會很尷尬了。比如嘉慶皇帝，有一次他耕地的時候牛就不聽他的使喚，根本就不走。沒辦法，只能換另外一頭牛，但還是不聽他的使喚，最後在農夫，大臣，侍衛的合力之下，才走完了三個回合。好端端的一場耕種儀式，變成了一場鬧劇。

與嘉慶皇帝相比，光緒就顯得聰明多了。光緒雖然也是不分五穀的，但他每次前往先農壇耕種之前，都會在豐澤園內練習耕地，將耕種的程式弄熟後，才不至於弄出一場鬧劇。

皇帝要想自己的國家，興盛發達。那麼把農業發展好，肯定是關鍵的一步。所以，就算再繁忙，抽出一天時間來，為百姓們做好表率，鼓勵大家發展農業，這樣的所作所為也是值得的。

參考資料：《清史稿》