在中國數千年的封建歷史中，並不缺乏強大的外敵，給世人留下深刻印象的有匈奴、突厥、吐蕃等，其實高句麗也非常強勢。它是公元前一世紀至公元七世紀盤踞在東北地區和朝鮮半島存在的一個政權，隋朝兩位皇帝楊堅和楊廣，唐朝兩位皇帝李世民和李治都征討過高句麗。

公元前37年，扶余人朱蒙在西漢玄菟郡高句麗縣建國，故稱高句麗。其實歷史上並非只有隋唐四位皇帝征討高句麗，歷代中原王朝乃至十六國時期的前燕都曾大規模地討伐高句麗。王莽新朝、曹魏政權、鮮卑前燕的軍事行動都曾重創過高句麗，可是它依然頑強地生存了下來，到公元五世紀左右實力達到鼎盛。

值得注意的是，高句麗與中國曆來的外敵不同，它是一個農耕國家。匈奴等遊牧政權靠天吃飯，雖然強大卻有侷限性，一旦生產力跟不上就容易內亂。但是作為農耕國家，高句麗的發展相當穩定，一旦中原政權發生動亂，它就伺機而動，逐步向西蠶食增強實力，數百年來迴圈往復，樂此不疲。

雖然楊堅靠著欺負北周的孤兒寡母統一了北方，但是欺負北周的還有高句麗。北齊被北周滅掉後，皇族高寶寧率軍出逃，一直在暗處對抗北周，楊堅建立大隋後，北齊勢力又對隋朝下手，這已成為楊堅的心病，高句麗則是高寶寧背後的支持者。甚至它還聯合突厥和契丹，直接介入中原王朝的內戰。

隋朝北方政權穩定後，高句麗和朝鮮其他兩國學乖了，開始稱臣年年朝貢，但是他們同時也朝貢了南方的陳朝。在隋朝與陳朝的對峙中，高句麗還聯合突厥、靺鞨、契丹共同攻擊大隋。就算隋朝統一了南北，高句麗還時不時地主動騷擾。楊堅在征討高句麗的檄文裡說“王既人臣，須同朕德，而乃驅逼靺鞨，固禁契丹”，可見高句麗對靺鞨和契丹有極強的控制力。

楊堅派大軍三十萬攻高句麗，因士卒多病，高句麗又派使者謝罪，於是罷兵還朝。楊廣繼位後發現高句麗與突厥溝通，而且高句麗霸佔的遼東從周朝起就是中國領土，隨後便有了三徵高句麗。第三次打到高句麗國王投降了，楊廣便放棄進攻平壤，要求高句麗國王親自到洛陽謝罪，結果被放了鴿子。當再準備第四次征討時，結果隋朝政權覆滅了。

雖然高句麗把隋朝拖垮了，自己也消耗很大，到了唐朝初期，高句麗便向大唐稱臣納貢，可同時又在遼河不斷修建防禦工事。在朝鮮三國中，新羅與唐朝的關係最親密，高句麗聯合百濟一同攻打新羅，阻止新羅向唐朝獻貢，對李世民的指責卻不予理會，甚至還把唐朝使者給綁了，這讓李世民火冒三丈。

因此在李世民的晚年，攻打高句麗一直是最緊要的國策，奈何大限將至。李治繼位後靠著渡海登陸戰，才徹底消滅了高句麗和百濟。隋唐四位皇帝為何要征討高句麗？四個字可總結，“防患未然”。西漢有匈奴，兩宋有金元，大明有蒙古，隋唐則是高句麗。因為它是農耕國家，危害程度比遊牧民族大得多。

參考文獻：《新唐書》