戰國末年，秦始皇先後滅掉六國，於公元前221年，完成了統一全國的大業，之後，為了鞏固政權，秦始皇在原來的政權基礎上，調整和完善統一中央到地方的嚴密的統治機構和封建官僚制度。此外，他還採取了一系列措施，其中有一條就是下令收繳天下兵器，鑄成十二銅人，立於咸陽。

古代地理典籍《三輔黃圖》對戲有明確的記載：“營朝宮於渭南上林苑中”，“可受十萬人，車行酒，騎行灸，千人唱，萬人和，銷鋒鏑以為蠱斤”，“有大人長五丈，足屢六尺，皆夷狄服”。可見，銅人造型很大，製作精良，為歷史罕見。

如果史書記載真實，作為中國第一位封建皇帝的秦始皇，為何要鑄造這並無實際意義的巨型銅人呢？千百年來人們紛紛做出自己推測，目前流行的主要有以下兩種說法。

一種說法是，有一天秦始皇遇到天象大變，昏暗無光，且鬼神作怪，遂驚恐不已，在萬般無奈之際，有一仙人前來指點迷津：製作十二金人，方可坐穩天下。秦始皇夢醒後，即下令將全國的兵器收繳集中於咸陽，鑄成十二銅人。有學者指出，秦始皇一生極信方士之言。

另一種說法也和收繳兵器有關；秦始皇在統一全國後，始終在憂慮和思考如何才能長久，使江山能傳萬世的問題，而要坐穩天下，江山永固，首先要解決一個問題就是應該收繳和銷燬留散在民間的各種兵器。

關於這一點，同樣有一個傳說：一天秦始皇在群臣陪同下觀看舞“水火流星”和何種雜耍，正在興高采烈子時，忽見一對殺氣騰騰，手持刀劍的武士上場表演。秦始皇見了觸動的心病，於是日思夜想，寢食難安，這時一農民送來一訊息，說是見到十二個巨人。當地還盛傳一首童謠：“渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇聽後，正中下懷，情緒為之一振。於是他便假拖徵兆，藉助天意，下令收繳民間所有武器，集中於咸陽，鑄成了十二銅人像。

綜上所述，秦始皇收兵器造銅人，完全是出於政治上安定考慮。置於假傳天意，只是一種策略，這是不少統治者慣用的伎倆。

不過，今天的我們已經無緣見到這十二銅人的蹤影了。如此龐大之物究竟去哪裡了？關於銅人的下落，至今仍然是人們談論的一個迷，有不少學者試著對此做出瞭解釋。

有的學者認為，公元前208年，楚霸王項羽進入秦都咸陽後，便防火燒了秦宮，與此同時，他連十二銅人也毀壞了，這種說法僅僅是推測，在歷史上沒有過記載。

也有學者持不同意見，認為十二銅人併為被銷燬，因為他們是秦始皇生前喜愛之物，所以在秦始皇陵建好後，被當做隨葬品葬愛皇陵中。到底哪一種說法準確呢？也許將來有一天，秦始皇陵得意發掘，這一千年懸案才能真相大白。