在民國時期，出現了很多有個性的人，比如章太炎、黃侃、劉文典、傅斯年等等，但要說最“怪”的一個，恐怕還要數辜鴻銘。喜歡他的人稱他為“怪傑”，不喜歡他的人則叫他“怪物”。

辜鴻銘出生於馬來西亞，父親是中國人，母親是葡萄牙人，義父是英國人，家裡的僕人有馬來西亞人，也有菲律賓人，所以辜鴻銘從小就在各種不同文化的交雜中薰陶，對各種文化都有著極強的領悟能力。

在十歲那年，義父布朗先生要返回英國，就想將他也一起帶去，接受西方現代教育。臨行前，辜鴻銘的父親辜紫雲把他帶到祖宗牌位前，讓他跪下，說：“不論你走到哪裡，不論你身邊是英國人，德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”

到了英國後，辜鴻銘展現出了驚人的學習能力，精通英、法、德、拉丁、希臘等九門外語，先後獲得了十三個博士學位，震驚了整個西方學術界。

在歐洲遊學完成後，辜鴻銘路過新加坡時，偶遇語言大師馬建忠，馬建忠向他展示了中國傳統文化的博大精深，辜鴻銘立刻就被吸引住了，從此決定返回中國大陸，潛心研究中國傳統文化。

因為精通東西方兩種文化，在那個特殊的時代，辜鴻銘迅速成為世界文化界的大紅人。

1909年，辜鴻銘的《中國的牛津運動》英文版在歐洲出版，立刻產生了巨大的影響，很多大學都把這本書列為必讀書。1915年，《中國人的精神》在歐洲出版，書中不光介紹了中國的傳統文化，還深刻地剖析了西方人的劣根性，因此在西方極為轟動。當時，在西方文化界流傳著這樣一句話：“到中國可以不看紫禁城，但不可不看辜鴻銘。”

在德國人的心目中，代表東方文化的有兩個人，一個是泰戈爾，另一個就是辜鴻銘。美國哈佛大學博士艾愷也說：“在那個時代，辜鴻銘極受歡迎，他的書是歐洲大學哲學課程所必讀，譯成了多種歐洲語言。西方多位哲學家引用其書為重要權威；西方客人競相走訪，敬聆教誨。”

不光在學術界廣受推崇，在大文豪們眼裡，辜鴻銘也是神一般的存在。比如俄國大文豪托爾斯泰，就曾寫信向他請教問題；還有英國大作家毛姆，也稱他為“中國孔子學說的最大權威”；印度大詩人泰戈爾到中國訪問時，還專程去向他請教，但辜鴻銘認為泰戈爾不懂易經，不要再聲稱代表東方文化了，回去乖乖地寫你的詩吧。

當時，辜鴻銘住在北京椿樹衚衕的一座四合院裡，每天都有國際名流來拜訪他。那時候電燈已經傳入中國，但辜鴻銘從來不用，而是點個小煤油燈，加上家裡又採光不好，昏昏暗暗的。一些國際名流就建議他拉上電燈，但辜鴻銘說：“我們中國人講究明心見性，心明，燈自明，不像你們西方人那樣只講究表面功夫。你們既然來到中國，就應該學學中國人的哲學。”國際名流們雖然聽不大懂，但沒人敢反對，只能乖乖地聽著。

民國著名外交家王寵惠在遊歷西方各國後，感慨地說：“（辜鴻銘）為國增光，馳譽國際，曠古未有……於中西文化交流之貢獻，厥功甚偉！”

雖然辜鴻銘在西方備受推崇，但因當時中國飽受西方欺辱，讓辜鴻銘內心極為沉痛，便對西方人冷嘲熱諷。

有一次，英國大作家毛姆來到中國，寫了一封信讓人送給辜鴻銘，想請他來探討問題。但信送出去好幾天都沒見辜鴻銘來，毛姆只得自己打聽著去找辜鴻銘的住處。到了家裡，辜鴻銘給他翻了個白眼，說：“你們西方人認為我們中國人都是下等人，一封信就得乖乖地去見你們，告訴你，你想錯了，要想見我必須到我家裡來。”毛姆連忙道歉，說自己不認識路，解釋了半天才把辜鴻銘的氣消了。

日本的伊藤博文訪問中國時，見到了辜鴻銘，就調侃他說：“你精通西方文化，自然知道當今世界大勢，怎麼還要研究中國傳統文化呢？你覺得孔子的教育思想在今天還適用嗎？”

辜鴻銘說：“孔子的教育思想，就像數學上的加減乘除，在兩千年前是三三得九，到了今天仍然是三三得九，絕不會變成三三得八。你連這個道理都不懂，還在這裡妄談世界大勢！”伊藤博文無言以對。

辜鴻銘曾把美國人、英國人、德國人跟中國人做過一個經典的對比，認為美國人博大、純樸，但不深沉；英國人深沉、純樸，卻不博大；德國人博大、深沉，而不純樸；只有中國人全面具備了這三種優秀的精神特質。在他看來，中國人過的是一種“孩子般的生活，一種心靈的生活”，兼具“純真的赤子之心”和“成年人的智慧”。

因為對中國傳統文化極為痴迷，辜鴻銘的一些行為甚至有些偏激，比如他那條終生不剪的大辮子。

在當時，經過辛亥革命的薰陶，大多數人都剪掉了辮子，尤其在大學裡，更是無人不剪，但唯一一個例外就是辜鴻銘，以至於在北大，甚至全中國的大學裡，只要一提起辮子，大家就會不由自主地想到辜鴻銘。

但辜鴻銘絲毫不以為意，還振振有詞地說：“你們笑我，無非是因為我的辮子，我的辮子是有形的，可以剪掉，然而諸位同學腦袋裡的辮子，就不是那麼好剪的啦！”

不光是辮子，辜鴻銘對傳統的三妻四妾也是極力維護。有一次，他跟一位美國人談起納妾，說：“‘妾’這個字，就是立女，站在旁邊供男人累了做靠手的。”

美國人向來主張男女平等，自然不會同意他這番怪論，就反駁說：“照你這麼說，女人累了也可以讓男人當靠手，也可以一妻多夫了。”

辜鴻銘慢悠悠地喝了口茶，說：“你看這套茶具，都是一把茶壺配四個茶杯，世上哪有一個茶杯配四把茶壺的？”說得美國人哭笑不得。

後來，這個“茶壺與茶杯”的段子迅速流傳開來，成為一大笑料。徐志摩跟陸小曼結婚時，陸小曼還特地跟徐志摩說：“你不是我的茶壺，而是我的牙刷，茶壺可以給四個茶杯倒水，但牙刷只能一個人用，我以後只用你這一根牙刷，你也不能再給別的茶杯倒水。”在場的眾人鬨堂大笑，以為妙絕。

不過，辜鴻銘主張三妻四妾，看似對老婆不尊重，但實際上卻很怕老婆。當時北京有很多乞丐，辜鴻銘經常會給他們一點錢，後來被老婆知道了，痛罵了他一頓，辜鴻銘嚇得再也不敢了。在跟學生們說到這件事的時候，無奈地說：“老婆都不怕，還有王法嗎？”

也許是被老婆壓迫太久了，辜鴻銘對青樓妓女很是讚賞，有一次一個外國學者問他，去哪裡才能學到真正的中國文化。辜鴻銘神秘地說，可以去八大胡同逛逛，在那裡你可以見到中國傳統女性身上那種端莊、羞怯、優雅。結果那個外國學者去了之後，果然樂不思蜀，後來還成了研究中國女性的專家。

對於這個論調，大作家林語堂也深表贊同：“辜鴻銘並沒有大錯，因為那些歌女，像日本的藝妓一樣，還會臉紅，而近代的大學女生已經不會了。”

其實，林語堂不光對辜鴻銘的這個論調錶示贊同，對他的學問也是推崇備至，曾深情地說：“（辜鴻銘）英文文字超越出眾，二百年來，未見其右。造詞、用字，皆屬上乘。總而言之，有辜先生之超越思想，始有其異人之文采。鴻銘亦可謂出類拔萃，人中錚錚之怪傑。”