古往今來，名將數不勝數，但是真正屹立在頂端的名將寥寥無幾，而戰國時期的秦國大將白起就是其中之最；白起擔任秦國將領30多年，一生指揮大大小小戰役數百場，攻城七十餘座，殲滅敵軍達百萬之巨，在整個古代都堪稱是奇蹟。

而白起的出現，也算是上天給了秦國一把極為鋒利的劍，因為當時的秦國已經過“商鞅變法”數十年，國富民強，且在白起之前，秦國已有司馬錯攻佔巴蜀之地，糧草充足；而且還有魏冉縱橫於諸國之間，鮮有對手。

而白起，就是魏冉一手提拔起來的將領；白起在魏冉建立的基礎上，在伊闋之戰大破魏韓聯軍，攻陷楚國國都郢城，長平之戰重創趙國主力，可以說在白起之後，山東諸國即便聯手也難以抵擋秦國之鋒芒；奈何秦昭襄王自己作死。

在長平之戰後，秦國雖然戰勝了最強對手趙國，盡數殲滅趙國精銳，讓趙國從此一蹶不振；但是秦國也傷亡慘重，傷亡過半，而且就在此時，白起曾建議秦昭襄王乘勢一舉滅了趙國；而且還兵分三路，一路由王齕率領，進攻皮牢；一路由司馬梗攻佔太原。而白起自將圍攻邯鄲。

但就在此時，蘇秦之弟蘇代前來秦國，用重金賄賂了秦相范雎，以割地為條件讓秦國退軍。事後秦昭襄王知道上當了，再次揮軍攻打趙國，但此時趙國已經緩了過來，抵擋住了秦國的攻勢；秦昭襄王再次讓白起領軍。

但白起也不知道是怕打敗仗還是起了性子，反正就是不答應，結果惹怒了秦昭襄王，於是與范雎商議，以為白起遲遲不肯奉命，“其意怏怏不服，有餘言”，派使者賜劍命其自刎。一代名將，沒有戰死沙場，也沒有老死床榻，而死在了君命之下。

千古以來，雖然誕生了王翦、韓信、霍去病、衛青、李靖等名將，但是卻依然無法撼動白起的地位；在唐玄宗時期，唐玄宗為表彰並祭祀歷代名將所設定武廟，它以周朝開國丞相、軍師姜子牙為主祭，以漢朝留侯張良為配享，並以歷代名將十人從之。

而白起則是左起第一人，韓信、諸葛亮、李靖、李勣則在白起之後，可見白起之地位如何了；但是在北宋建國時期，宋太祖趙匡胤有一次在逛武成王廟之時，歷觀兩廊所畫名將，以杖指白起曰：“起殺已降，不武之甚，何為受享於此？”命人去之。

這白起坑殺降卒在歷史上也的確是出了名的，除了長平之戰後坑殺四十餘萬趙國降卒外；在與楚國的鄢郢之戰中，白起以水攻淹死百姓數十萬；在華陽之戰後，白起命人將趙軍俘虜兩萬人沉入黃河中。可以說，白起殺敵百萬的戰績中，殺俘佔了半數以上。

但是宋太祖趙匡胤就因為白起殺俘就否定了白起，這也太片面了一點，結合當時的實情來看，白起殺俘也是不得已而為之，就拿這四十餘萬趙國降卒而言，秦國拿什麼來養活他們？難道還要讓趙國將這批精銳士卒贖回去以後，再來攻打秦國？

如果不是白起過短的下令坑殺，趙國可能就此一蹶不振嗎？顯然不太可能；而可能也正是因為宋太祖趙匡胤的這種態度，所以之後的宋朝，在面對北方遼國、金國進攻的時候，才屢屢戰敗吧；在最後，白起堂堂戰國第一名將，竟然已經淪落到了第三檔的位置，實在是可悲可嘆