居住在海拉爾地區最初見諸史籍的民族是東胡，東胡是中國北方一個古老的遊牧民族。前209年，匈奴冒頓單于殺父自立，繼而向東胡族發動襲擊，一舉大破東胡，建立了中國歷史上第一個遊牧民族政權——匈奴，海拉爾為左賢王庭轄地。漢朝時匈奴擾邊，漢武帝遣衛青出塞北征匈奴，至臚朐河（今克魯倫河）。匈奴即滅，鮮卑人盡據匈奴故地。

公元1世紀，東胡族的後裔鮮卑拓跋部逐漸強盛，經海拉爾河“南遷大澤”，海拉爾為鮮卑部落聯盟東部轄地隋時突厥強盛，為其屬地。唐滅突厥，海拉爾地區歸室韋都督府轄。突厥的滅亡，使室韋——韃靼人得以向西逐步推進，呼倫貝爾全境為室韋——韃靼之地。

宋朝，契丹族復強建遼國，室韋之地盡屬，海拉爾地區歸屬烏古敵烈統軍司轄。元朝建立後，海拉爾地區歸屬嶺北行省和林路轄，並把呼倫貝爾一帶封給成吉思汗的弟弟合撒兒。明朝永樂三年（1405年），在海拉爾河流域設定了海刺兒千戶所，歸屬奴兒干都司斡難河衛。以愷臘兒鞋袒把禿為海喇兒千戶，仍為蒙古遊牧之地。

清初，遊牧於呼倫貝爾諸部於天聰至崇德年間先後歸清，清朝即撫有呼倫貝爾全境，直屬清理藩院。1683年歸黑龍江將軍轄此地。清末，民間以呼倫貝爾城在海拉爾河附近，故亦稱之為海拉爾城。原呼倫貝爾城被稱為“城裡”或“舊街”，隸屬呼倫貝爾副都統轄。1907年海拉爾歸屬於黑龍江行省。圖為當地官員與群眾。

1912年，海拉爾隸屬呼倫貝爾地方自治政府，為府治所在地。1927年3月，海拉爾新街被認定為鄉，市政分局改為東省特別區海拉爾鄉政公所。“九一八”事變，日本帝國主義侵入東北。12月5日，海拉爾失陷。1932年3月偽滿洲國成立後，海拉爾歸屬於興安北分省，併為省會駐地。圖為海拉爾的官員。

1934年10月興安北分省改為興安北省，海拉爾仍為省會駐地，隸屬興安北省。1953年，成立內蒙古自治區東部行政公署，撤銷呼納盟建制。海拉爾市為內蒙古自治區的直轄市，其工作委託東部行署代管。1969年，海拉爾市隨呼倫貝爾盟劃入黑龍江省。2002年，撤銷縣級海拉爾市，設立呼倫貝爾市海拉爾區。圖為海拉爾的一位犯人。

1900年4月，俄國築路隊進駐“霍勒金布拉格”，開始修建東清鐵路。次年，這條線路上的第一座車站建成，站名為滿洲站。“滿洲”意指滿清政府統治下的東北地區，又因此站是進入中國境內的首站，俄國築路隊故將之定名為滿洲站。俄語“滿洲”發音為“滿洲里亞”，再轉譯成漢語時，便成了“滿洲里”。至此，我國東北地區重要的陸路口岸站———滿洲里站誕生了。