遊牧民族的起源並不比農耕民族晚，遊牧民族獲取糧食的方式是養殖和狩獵，農耕民族獲取糧食的方式是農業，這是兩種完全不同的生活方式，取決於各自不同的生存環境。

自華夏誕生以來，周邊就有遊牧民族生存了，比如與夏商周同時代的鬼方、犬戎等，中國歷史上第一個最著名的遊牧民族應該是匈奴了，匈奴也是中國歷史上第一個強大的遊牧民族，與當時同樣的強大的大漢王朝進行了數百年的戰爭，才被漢朝徹底打敗並臣服。

遊牧民族

雖然劉邦在白登山之圍迫於匈奴強大的實力，並採取了與匈奴和親的政策，直到漢武帝時期對匈奴開戰前，在這和親的七十餘年時間中，匈奴仍然不斷髮動了對漢朝的戰爭，據不完全統計，匈奴發動的大規模入侵戰役有11次之多，小股入侵則不計其數。

整個漢匈數百年的戰爭中，漢朝與匈奴發生了數不清的戰役，在這些戰役中，除了衛青與霍去病在世時是漢武帝主動攻擊匈奴的，其他絕大多數都是匈奴發起的戰爭。

不光匈奴如此，後世的歷朝歷代都是遊牧民族率先發動戰爭，比如南北朝時期的鮮卑人入主中原，鮮卑是遊牧民族，還有柔然，是比鮮卑生活在更北邊的遊牧民族，再比如隋唐時期的突厥，同樣是主動攻擊中原王朝，比如著名的渭水之盟，東突厥頡利可汗率領十餘萬精銳騎兵，長驅直入到達離長安僅40裡的涇陽，這是實實在在地威脅到了唐朝的安全。

匈奴

再後來還有著名的蒙古了，蒙古是遊牧民族最後的輝煌與榮光，蒙古不僅征服了整個歐亞大陸，而且還一直打到了歐洲，差一點就滅亡了整個歐洲，蒙古人的戰爭幾乎全部是他們自己發動的，打下了人類歷史上最輝煌的帝國。

中國歷史上有句俗話是這麼說的：

國雖大，好戰必亡，天下雖安，忘戰必危。

這話用在遊牧民族身上反而是不對的，遊牧民族恰恰相反，他們看上去好像就特別容易發動戰爭，並且是戰爭越多，收穫越大，反而越強大，看看蒙古，不就是依靠戰爭搶掠了大量的資源、人口與物資才更為強大嗎？

鮮卑

那麼問題來了，遊牧民族為什麼都喜歡主動對外發動戰爭？

主要有以下幾個原因：

一、資源匱乏，獲取物資的手段要麼是戰爭，要麼是貿易。

遊牧民族生活在草原上，隨水草而移居，無論是文明還是科技與生產力，遊牧民族都是不如農耕民族的，比如說，遊牧民族不能自己生產鐵鍋，不能自己提取鹽巴，當農耕民族進入鐵器時代，遊牧民族還處於原始社會，遊牧民族想要獲取鐵鍋與食鹽，就得與農耕民族進行貿易。

但是貿易是雙方自願選擇的，貿易的規模也比較小，根本無法滿足遊牧民族的需求，而且當雙方處於敵對狀態時，農耕民族往往關閉貿易的通道，對遊牧民族實行經濟封鎖，這樣遊牧民族無法獲取自己需要的產品，那麼接下來只有選擇戰爭手段了。

蒙古

二、靠天吃飯，當出現天災人禍時，唯有戰爭才能彌補。

草原上氣候飄忽不定，溫差也比平原大，而且經常容易出現自然災害，尤其是極端天氣，比如大雪天氣，而遊牧民族的生產資料是牲畜，也就是牛、羊、馬，這些牲畜很容易受到天氣變化的影響，一場大雪就可以凍死絕大多數牲畜，牲畜一死，遊牧民族就失去了生活的資源，當冬天再次來臨時，遊牧民族就可能面臨吃不飽飯的情況。

有人說那些凍死的牲畜不是可以吃嗎？的確可以吃，但是牛羊馬不僅僅是牲畜，還是草原民族的生產資料，他們逐水草而居，就是為了換不同的地方來餵養這些牲畜，並透過牲畜不斷地繁衍後代，並維持牲畜種群的數量，從而形成一個糧食的穩定來源，一旦牲畜都被凍死，就意味著牲畜也沒有後代了，只能吃一次牲畜的肉，不能延續下去。

草原上自然災害對遊牧民族損失都很大

遊牧民族的百姓也是要過日子的，失去生活資料後，只有對外發動戰爭搶來可以吃的糧食，或者搶掠其他部落的牲畜，才能繼續維持當初的生活。

事實上，遊牧民族對外發動戰爭並不是只針對農耕民族，還會針對其他的遊牧民族，比如突厥內部有當然多的別部，是被突厥征服而加入的，比如鐵勒、處月、柔然等，其實是不同的遊牧民族，突厥能夠強大，就是吸附了很多的其他部落，匈奴也是類以的存在。

三、來自內部的凝聚力，唯有戰爭才能把部族凝聚在一起。

遊牧民族的部落組成是非常原始的，是以部落為單位，然後不同的部落組成部落聯盟，合起來才是某個遊牧民族，比如匈奴，匈奴是以單于部落為首的部落聯盟，單于之下是左賢王的部落，這是單于的接班人，然後是右賢王的部落。

遊牧民族需要不斷對外戰爭維持內部凝聚力

遊牧民族的每個部落有自己的首領，部落相當於半獨立的組織，臣服於首領的部落，並且以獨立的方式生存，比好牧區，不同的部落之間，但同屬一個聯盟，是有不同的遊牧區的，各個部落之間互相不干涉，只有非常重要的事件發生後，這些同屬部落聯盟的部落才會聚集在一起共商大事。

比如蒙古的忽裡臺大會，就是蒙古各個部落之間推選大汗的會議，而唯有不同對外發動戰爭，才能讓各部落凝聚在一起，形成一個對外並且強有力的組織，這與古代政權為了團結內部會對外發動戰爭的原理類似。

如果部落聯盟沒有對外戰爭，那麼不同的部落之間就會越來越生疏，就會沒有凝聚力，所以強大的部落聯盟首領為了維持整個聯盟的凝聚力，會選擇對外發動戰爭來達到目的。

草原就是弱肉強食

四、天性如此，弱肉強食。

史書上記載匈奴人是一個崇尚強者，看不起弱者的社會，強壯的人可以吃肥美的食物，而老人只能吃一般的食物，這與農耕民族是完全相反的，這種天性的形成是匈奴人是常年的生活中得出的結論。

因為遊牧民族是生活在草原上的，草原上有著完整的食物鏈，匈奴人在不斷地狩獵過程中，明白了弱肉強食的道理，並把這種因環境而形成的原因融入思維之中，為了證明自己是強大的，所以遊牧民族不斷對外發動戰爭，幾乎所有的遊牧民族士族都是驍勇善戰的，這就是天性如此，弱肉強食，這也是遊牧民族不斷主動地發動對外戰爭的原因之一。