縱觀古羅馬歷史，不管從王政開始還是進入帝國時代，千年歲月過去，一個機構一直活躍在古羅馬生活中-元老院。曾經的元老院執掌古羅馬最高權力，日常管理羅馬事務的執政官也是由元老們推舉產生。即便，隨著軍團勢力擴大，軍事強人依靠士兵成為了羅馬的主宰，也不敢公然稱王稱帝。

贏得“前三頭”勝利的愷撒，在威望最高的時候，因想將古羅馬變為王國，被元老們毅然刺殺。之後，愷撒養子、在“後三頭”中脫穎而出的屋大維，也面臨過元老們的陰謀，為此他抱著極大的耐心，逐漸摸索出了一條“共和制”外衣下的“帝制”之路。

此舉，將元老院把持的最高權力，轉移到了奧古斯都手中。但元老院也依然擁有很大的勢力，在羅馬帝國前兩百年中，皇帝與元老院的關係決定了羅馬的是否穩定發展。若關係緊張，皇帝將面臨一波又一波的謀害，而當雙方能通力合作時，羅馬外平內和，繁榮昌盛。

然而，當時間進入三世紀後，隨著奴隸制經濟瀕於崩潰，作為奴隸主的元老貴族實力大為下降。皇帝為穩固帝位，與軍團聯合起來，開始討好軍團。這一時期，有求必應的軍團逐漸認識到自己手中掌握著可以左右帝位的力量。

羅馬軍團取代了元老院成為了皇權的支柱。當然，皇帝們在登基後一般還是會向元老院發一封希望得到元老院認可的信件，在信件中表明自己維護“共和國”的決心。對於，手握軍團的皇帝，元老院不敢有絲毫忤逆，將各種封號送給他們，承認他們的帝位。

這時的元老院早已成為了軍團強人的傀儡。只要有人得到軍團承認，坐上帝位，他們只能在帝位上“蓋章”認可。其他能做的，就只有和羅馬世界的居民一起向新皇帝歡呼了。元老院存在的意義也逐漸變成了皇帝安置老年統帥們的養老之地。

隨著時間推移，元老院也慢慢接受了這樣的境況。而皇帝們為了取悅軍團，也將高階職位從元老成員轉向將領，甚至還有皇帝直接規定不允許元老們參加軍事相關訓練。這個做法，小秘了元老院透過影響軍團，來干涉皇權的可能。

幾十年後，到了三世紀後期，當奧勒良皇帝遇刺身亡後，軍團罕見地不再推舉皇帝。將這個權力送給了元老院，此時的元老院表示：我不接受。元老院決然地拒絕了軍團的要求，並在回信中表示讓軍團依照之前的先例決定新帝是誰，即可。

雙方為此事，經過數封書信的來回折騰，元老院還是沒有接受軍團的提議，儘管軍團表示會效忠元老院的人選。此時的元老院，再也回不到之前的權勢了。有些皇帝表明上對元老院非常恭敬，但私底人無不表露出對他們的輕視。

而到了公元282年，非常有作為的皇帝普羅布斯被手下士兵殺害後，受到士兵推舉、繼位為帝的卡魯斯便決定不再需要元老院的認可了。他給元老院寫了一封措辭倨傲的信，信中表示自己的繼位完全是依法行事，我已經成為新的帝國皇帝，毋須再由元老院推舉認可。

至此，元老院連拿起“橡皮章”來蓋的權力也沒有了。元老院與新帝之間再無絲毫聯絡，古羅馬將要進入真正的君主制時代了。

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