清軍入關之後，國家漸漸安定下來。順治死後，從康熙、雍正到乾隆，這三代皇帝，勵精圖治，經史家渲染，這段時間被稱為“康乾盛世”。但等乾隆退位，嘉慶登基時，清朝已經不是所謂的盛世了。當時苗疆叛亂初定，白蓮教猖獗，災民遍野，而國庫空虛，讓嘉慶皇帝十分頭疼。雖然清朝從嘉慶身上開始落敗，但責任不能都歸咎於嘉慶一人。嘉慶算是個守成之君，他為人寬厚，嘉慶皇帝曾遭到一次罕見的刺殺，兇手是一名廚師，刺殺原因也很奇葩：兇手想死得轟轟烈烈。

作為乾隆的兒子，嘉慶皇帝顒琰（原名永琰）可謂幸運，乾隆活到85歲時，皇子僅剩5位，選無可選，嘉慶雖然平庸，但沒有明顯的缺點，最終指定嘉慶為接班人，提前禪位於他。嘉慶接班後，對太上皇恭恭敬敬，直到乾隆去世後，嘉慶還是清晨天不亮就起床理政，以身作則，勵精圖治。可惜，清朝當時已經江河日下，嘉慶帝背了一輩子的鍋。

清朝從雍正開始，為了表示皇帝對農桑的重視，不僅會舉辦採桑節，皇帝本人還會參加農耕體驗。嘉慶八年，這一年閏二月，在閏二月十二這一天，嘉慶皇帝參加了禮部主持的農壇親耕活動，皇帝帶著眾位親王，親自下地幹弄活。然後還要回圓明園齋戒一日，以表誠意。

嘉慶從圓明園回宮，御駕必須經過神武門，在從神武門到順貞門的路上，突然從路旁的耳房內奔入兩人，手持短刀，直接向御輦刺去。這一時炸了鍋，嘉慶帝嚇得驚慌失措。

在皇宮內，青天白日之下，神武門和順貞門兩門都有大量的站崗的護衛，這種刺殺，看起來非常不合理。正是這種“不合理”讓所有人都驚慌萬分，兩門的侍衛雖然平日裡戒備森嚴，但這一輩也是頭一次遇見刺殺皇帝，竟然都沒有及時去救援。而御輦旁邊的太監們，更是膽小如鼠。

關鍵時刻，嘉慶的姐夫拉旺多爾濟和侄子綿恩二人挺身而出，綿恩用身體擋住了刺刀，拉旺多爾濟縱身撲倒兇手，掙扎半天，侍衛們才趕到，制伏了一名兇手，另外一名兇手逃跑。最後的代價是：嘉慶皇帝毫髮無損，綿恩被捅一刀倒地不起，拉旺多爾濟受重傷。

兇手被抓後，嘉慶令刑部會同軍機大臣聯合審案，兇手招供說：他名叫陳德，逃跑的是他兒子。陳德原本的職業是個廚師，後來因為東家（僱主）辭退了他，他的妻子也因病去世。陳德要供養80歲的老母，還要養兩個兒子，生活壓力窘迫。加上又欠了一屁股的債，無力償還，於是和大兒子商量，打算舉家自殺。但父子二人又覺得這樣死去太過窩囊，於是決定幹一件大事，那就是刺殺皇帝。如果刺殺成功，父子二人便驚天動地，如果刺殺不成，被亂刀砍死，也算死的轟轟烈烈。

陳德的兒子後來也被捕，經過連續1個月的審訊，這父子倆一口咬死這個供詞。當時嘉慶的姐夫拉旺多爾濟認為：陳德的供詞應該是事先都想好的，陳德背後一定有人指使，要不然皇宮戒備森嚴，陳德父子不可能溜進來，也不可能對地形如此熟悉，更不可能算準了皇帝回宮的時間。

這番言論搞得人心惶惶，很多大臣擔心，嘉慶皇帝會以此來打擊異己。沒想到嘉慶卻說：“滿朝的大臣，都是朕的至親骨肉，朕不忍心妄加猜測。既然陳德弒君有罪，就誅殺陳德全家，不株連任何人。”大臣們的危機才被解除，後來陳德和兩個兒子被殺，陳德的老母年邁，嘉慶不忍殺之，決定將她釋放。

嘉慶八年的皇宮行刺案，史學上仍舊無解，很多人認為，這樁刺殺案絕對不會這麼簡單。但從結局來看，可見嘉慶對得起“清仁宗”這個廟號。嘉慶帝被眾多歷史學者認為是“平庸無能”“碌碌無為”，殊不知，嘉慶帝一生都在致力於解決各種弊病，但當時大清朝江河日下，嘉慶帝的小作為已無法拯救這幢將傾的大廈。